Ray Barretto es un reconocido músico, intérprete y compositor que ha explorado y ampliado las posibilidades del jazz afrocubano durante más de cinco décadas. Ganador del premio Grammy con Celia Cruz por Ritmo En El Corazón, miembro del International Latin Hall of Fame. Así como múltiple ganador del concurso "Músico del Año", ganador en la nominación "Mejor intérprete de conga". Barretto nunca se durmió en los laureles. Siempre trató no solo de complacer, sino también de sorprender a los oyentes con nuevos tipos de interpretación y estilos musicales.
En la década de 1950 introdujo los tambores de conga bebop. Y en la década de 1960 difundió los sonidos de la salsa. Al mismo tiempo, tenía una agenda apretada como músico de sesión. En la década de 1970, comenzó a experimentar con la fusión. Y en la década de 1980 dominó con éxito la música y el jazz latinoamericanos. Barretto creó el grupo aventurero New World Spirit. Es conocido por su swing impecable y su poderoso estilo de conga. El artista se convirtió en uno de los líderes más famosos de las orquestas de música latina.
Interpretando composiciones que van desde la salsa hasta el jazz latino, se ha presentado en los escenarios más famosos del mundo.
Infancia y juventud
Nacido en Brooklyn, Nueva York, Barretto creció en Spanish Harlem. Durante sus años escolares, se interesó por la música latinoamericana y la música de big band. Durante el día, su madre ponía discos puertorriqueños. Y por la noche, cuando su madre iba a clases, escuchaba jazz. Se enamoró de los sonidos de Glenn Miller, Tommy Dorsey y Harry James en la radio. Para escapar de la pobreza en Spanish Harlem, Barretto comenzó a servir en el ejército cuando tenía 17 años (Alemania). Allí escuchó por primera vez una combinación de ritmos latinos y jazz en la música de Dizzy Gillespie (Manteca). Al joven le gustaba mucho esta música y se convirtió en su inspiración para los años siguientes. Pensó que podría llegar a ser un músico tan famoso como sus ídolos. Después de servir en el ejército, regresó a Harlem, asistiendo a jam sessions.
El artista estudió instrumentos de percusión y redescubrió sus raíces latinas. Desde entonces, ha continuado actuando tanto en jazz como en estilos latinos. A fines de la década de 1940, Barretto compró varios tambores de conga. Y comenzó a tocar sesiones de improvisación después de horas en clubes nocturnos de Harlem y otros Desarrollando su propio estilo, se comunicó con Parker y Gillespie. Durante varios años tocó con la orquesta de José Curbelo.
Ray Barretto: Primeros pasos serios
El primer trabajo de tiempo completo de Barretto fue el Latin Jazz Combo de Eddie Bonnemer. Le siguieron dos años de trabajo con el líder cubano del grupo musical, el pianista José Curbelo.
En 1957, el joven artista reemplazó a Mongo Santamaría en la banda de Tito Puente la noche anterior a la grabación de Dance Mania, el clásico y popular álbum de Puente. Después de cuatro años de colaboración con Puente, el músico trabajó durante cuatro meses con Herbie Mann. La primera oportunidad principal de Barretto llegó en 1961 con Orrin Keepnews (Riverside Records). Conocía a Barretto por su trabajo de jazz. Y se creó la charanga (orquesta de flautas y violines). El resultado fue el disco Pachanga Con Barretto seguido del exitoso Latino jam Latino (1962). La Charanga Barretto estuvo complementada por el saxofonista tenor José "Chombo" Silva y el trompetista Alejandro "El Negro" Vivar. Latino contenía la descarga (jam session) Cocinando Suave. Barretto lo llamó así: "De esos que se grababan lentamente".
Ray Barretto: Años activos de creatividad exitosa
En 1962, Barretto comenzó a trabajar con el sello Tico y lanzó el disco Charanga Moderna. El tema El Watusi ingresó al top 20 de las listas pop estadounidenses en 1963 y vendió un millón de copias. “Después de El Watusi, yo no era ni un pez ni un pájaro, ni un buen latino, ni un buen artista pop”, dijo luego el músico. Sus siguientes ocho álbumes (entre 1963 y 1966) variaron en dirección y no tuvieron éxito comercial.
Los méritos musicales de algunas de sus obras grabadas de este período sólo se apreciaron años después.
La suerte de Barretto cambió cuando firmó con Fania Records en 1967. Abandonó los violines de metal e hizo R&B y jazz Acid. Gracias a esto, gozó de una popularidad aún mayor entre el público latinoamericano. Al año siguiente, se unió a la alineación original de Fania All-Stars.
Los siguientes nueve álbumes de Barretto (Fania Records) de 1968 a 1975 tuvieron aún más éxito. Pero a fines de 1972 se fue su vocalista de 1966, Adalberto Santiago, y cuatro de los integrantes de la banda. Y luego crearon el grupo Típica 73. El disco Barretto (1975) con los vocalistas Rubén Blades y Tito Gómez se convirtió en la colección más vendida del músico. También fue nominado a un premio Grammy en 1976. Barretto fue reconocido como el "Mejor Conguero del Año" en 1975 y 1976. en la encuesta anual de la revista Latin NY.
Barretto estaba cansado de las agotadoras actuaciones diarias en un club nocturno. Sentía que los clubes suprimían su creatividad, no había experimentos. También se mostró pesimista de que la salsa pudiera llegar a un público más amplio. En la víspera de Año Nuevo de 1975, dio su última actuación con un grupo de salsa. Luego pasaron a actuar bajo el nombre de Guarare. También lanzaron tres discos: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) y Onda Típica (1981).
Crear un nuevo grupo
Barretto trabajó en el estilo salsero-romántico, lanzó el álbum no muy popular Irresistible (1989). Saba (que solo cantó en el coro de los discos de 1988 y 1989 de Barretto) comenzó su carrera en solitario con el recopilatorio Necesito Una Mirada Tuya (1990). Fue producido por el ex líder de Los Kimy, Kimmy Solis. El 30 de agosto de 1990, para conmemorar su participación en el jazz y la música latinoamericana, Barretto se presentó con Adalberto y el trompetista puertorriqueño Juancito Torres en el concierto tributo Las 2 Vidas De Ray Barretto en la Universidad de Puerto Rico. En 1991 trabajó con la discográfica Concord Picante para Handprints.
En 1992, Barretto formó el sexteto New World Spirit. Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) y Taboo (1994) fueron grabados para Concord Picante. Y luego Blue Note for Contact (1997). En una reseña de Latin Beat Magazine, se señaló que los miembros de New World Spirit son músicos fuertes que tocan solos claros e inteligentes. Las melodías de Caravan, Poinciana y Serenata fueron bellamente interpretadas.
A fines de la década de 1990, Barretto grabó composiciones con Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano y Steve Turre. Grabar New World Spirit (2000) fue el mejor proyecto de los últimos años del artista.
Después de cinco derivaciones, la salud del artista se deterioró. Las actividades del concierto tuvieron que ser suspendidas. Barretto murió a principios de 2006.
Gracias a la voluntad de experimentar del artista, la música es nueva desde hace más de 50 años. “Si bien las congas de Ray Barretto adornaron más sesiones de grabación que casi cualquier otro conguero de su tiempo”, señaló Ginell, “también dirigió algunas bandas de jazz latino progresivo durante décadas”. Además de jazz y música latinoamericana, Barretto también ha grabado canciones con Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills y Nash. Aunque su base de operaciones estaba en los Estados Unidos, Barretto era muy popular en Francia y realizó varias giras por Europa. En 1999, el artista fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Latina Internacional. Barretto fue una figura importante en la combinación de jazz y ritmos afrocubanos, desarrollando la música en la corriente principal.
