Reconocida mundialmente como la "Primera Dama de la Canción", Ella Fitzgerald es posiblemente una de las mejores vocalistas femeninas de todos los tiempos. Dotada de una voz alta y resonante, un amplio registro y una dicción perfecta, Fitzgerald también tenía un hábil sentido del swing, y con su brillante técnica de canto podía competir con cualquiera de sus contemporáneos.
Inicialmente ganó popularidad como miembro de una banda organizada por el baterista Chick Webb en la década de 1930. Juntos grabaron el éxito "A-Tisket, A-Tasket", y luego, en la década de 1940, Ella obtuvo un amplio reconocimiento gracias a sus actuaciones de jazz en las bandas Jazz at the Philharmonic y Dizzy Gillespie's Big Band.
Trabajando con el productor y manager a tiempo parcial Norman Grantz, ganó aún más reconocimiento con su serie de álbumes creados en el estudio de grabación Verve. El estudio trabajó con varios compositores, los llamados "Grandes compositores estadounidenses".
En su carrera de 50 años, Ella Fitzgerald ganó 13 premios Grammy, vendió más de 40 millones de álbumes y recibió numerosos premios, incluida la Medalla Nacional de las Artes y la Medalla Presidencial de la Libertad.
Fitzgerald, como una figura cultural extremadamente importante, ha tenido un impacto inconmensurable en el desarrollo del jazz y la música popular y sigue siendo una piedra angular para los fans y artistas décadas después de su salida de los escenarios.
Cómo la niña sobrevivió a las dificultades y pérdidas terribles.
Fitzgerald nació en 1917 en Newport News, Virginia. Creció en una familia de clase trabajadora en Yonkers, Nueva York. Sus padres se separaron poco después de su nacimiento y fue criada en gran parte por su madre Temperance "Tempy" Fitzgerald y el novio de su madre, Joseph "Joe" Da Silva.
La niña también tenía una media hermana menor, Frances, nacida en 1923. Para ayudar financieramente a la familia, Fitzgerald a menudo ganaba dinero con trabajos ocasionales, incluido ocasionalmente ganar dinero apostando a jugadores locales.
Como una marimacho adolescente con exceso de confianza, Ella era activa en los deportes y, a menudo, jugaba juegos de béisbol locales. Influenciada por su madre, también le gustaba cantar y bailar, y pasaba muchas horas cantando discos de Bing Crosby, Conna Boswell y las hermanas Boswell. La niña también tomaba a menudo el tren y se dirigía a un pueblo cercano para ver un espectáculo con amigos en el Teatro Apollo de Harlem.
En 1932, su madre murió a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico. Profundamente consternado por la pérdida, Fitzgerald atravesó un período difícil. Luego faltaba constantemente a la escuela y se metía en problemas con la policía.
Posteriormente fue enviada a un reformatorio, donde sus tutores maltrataron a Ella. Finalmente, se liberó de la penitenciaría y terminó en la ciudad de Nueva York en medio de la Gran Depresión.
A pesar de todas las dificultades, Ella Fitzgerald trabajó porque persiguió su sueño y un amor inconmensurable por la interpretación.
Competiciones y victorias Ella Fitzgerald
En 1934, participó y ganó una competencia de aficionados en el Apollo, cantando "Judy" de Hody Carmichael al estilo de su ídolo, Conne Boswell. El saxofonista Benny Carter estaba con la banda esa noche, tomando a la joven vocalista bajo su ala y animándola a continuar con su carrera.
Siguieron más concursos, y en 1935 Fitzgerald ganó un comercial de una semana con Teeny Bradshaw en la Ópera de Harlem. Allí conoció al influyente baterista Chick Webb, quien accedió a probarla con su banda en Yale. Cautivó a la multitud y pasó los siguientes años con un baterista que se convirtió en su tutor legal y rediseñó su espectáculo para presentar a la joven cantante.
La fama de la banda creció exponencialmente con los Fitzgerald, ya que dominaron la batalla de bandas de Savoy y lanzaron una serie de trabajos en los Decca 78, llegando a "A Tisket-A-Tasket" en 1938 y el sencillo del lado B "T'aint What You Do (It's the Way That You Do It)", así como "Liza" e "Undecided".
A medida que crecía la carrera del cantante, la salud de Webb comenzó a deteriorarse. En sus treinta, el baterista, que ha luchado contra la tuberculosis espinal congénita a lo largo de su vida, en realidad languidece de agotamiento después de tocar en vivo. Sin embargo, continuó trabajando, con la esperanza de que su grupo siguiera actuando durante la Gran Depresión.
En 1939, poco después de una operación importante en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, Webb murió. Tras su muerte, Fitzgerald siguió al frente de su grupo con gran éxito hasta 1941, cuando decidió emprender una carrera en solitario.
Nuevos récords de éxito
Mientras todavía estaba en el sello Decca, Fitzgerald también se asoció con Ink Spots, Louis Jordan y Delta Rhythm Boys para varios éxitos. En 1946, Ella Fitzgerald comenzó a trabajar regularmente para el director de jazz Norman Grantz en la Filarmónica.
Aunque Fitzgerald a menudo se percibía como una vocalista pop durante su tiempo con Webb, comenzó a experimentar con el canto "scat". Esta técnica se utiliza en el jazz cuando el ejecutante imita instrumentos musicales con su propia voz.
Fitzgerald estuvo de gira con una gran banda de Dizzy Gillespie y pronto adoptó el bebop (estilo jazz) como parte integral de su imagen. La cantante también diluyó sus directos con solos instrumentales, que asombraron al público y se ganaron el respeto de sus compañeros músicos.
Sus grabaciones de "Lady Be Good", "How High the Moon" y "Flying Home" de 1945 a 1947 fueron lanzadas con gran éxito y ayudaron a consolidar su estatus como una importante vocalista de jazz.
La vida personal se combina con el trabajo de Ella Fitzgerald.
Mientras trabajaba con Gillespie, conoció al bajista Ray Brown y se casó con él. Ray vivió con Ella desde 1947 hasta 1953, durante el cual la cantante actuó con frecuencia con su trío. La pareja también adoptó un hijo, Ray Brown Jr. (nacido de la media hermana de Fitzgerald, Francis, en 1949), quien continuó su carrera como pianista y vocalista.
En 1951, la cantante se asoció con el pianista Ellis Larkins para el álbum Ella Sings Gershwin, donde interpretó las canciones de George Gershwin.
Nuevo sello - Verve
Después de su aparición en la película de Pete Kelly The Blues en 1955, Fitzgerald firmó con el sello Verve de Norman Granz. Su manager de toda la vida, Granz, sugirió específicamente a Verve con el único propósito de mostrar mejor su voz.
Comenzando en 1956 con Sings the Cole Porter Songbook, grabaría una extensa serie de Songbooks, interpretando la música de grandes compositores estadounidenses como Cole Porter, George e Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern y Johnny. Mercer.
Los prestigiosos álbumes que le valieron a Fitzgerald sus primeros cuatro premios Grammy en 1959 y 1958 elevaron aún más su estatus como una de las grandes cantantes de todos los tiempos.
El primer lanzamiento fue seguido por otros que pronto se convertirían en álbumes clásicos, incluido su éxito a dúo de 1956 con Louis Armstrong "Ella & Louis", así como Like Someone in Love de 1957 y "Porgy and Bess" de 1958 también con Armstrong.
Bajo Grantz, Fitzgerald realizó giras frecuentes y lanzó varios álbumes en vivo muy aclamados. Entre ellos, en la década de 1960, una interpretación de "Mack the Knife" en la que olvidó la letra e improvisó. Uno de los discos más vendidos de su carrera, "Ella in Berlin", le dio a la cantante la oportunidad de recibir un premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal. El álbum fue posteriormente incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1999.
Verve se vendió a MGM en 1963, y en 1967 Fitzgerald se encontró trabajando sin contrato. Durante los siguientes años, grabó canciones para varios sellos como Capitol, Atlantic y Reprise. Sus álbumes también han evolucionado a lo largo de los años a medida que actualiza su repertorio con canciones contemporáneas de pop y rock como "Sunshine of Your Love" de Cream y "Hey Jude" de los Beatles.
Trabajando para Pablo Records
Sin embargo, sus últimos años estuvieron nuevamente marcados por la influencia de Granz después de que fundara el sello independiente Pablo Records. El álbum en vivo Jazz at Santa Monica Civic '72, que contó con la participación de Ella Fitzgerald, el pianista Tommy Flanagan y la Orquesta Count Basie, ganó popularidad a través de las ventas por correo y ayudó a lanzar el sello de Grantz.
Siguieron más álbumes durante los años 70 y 80, muchos de los cuales emparejaron al cantante con artistas como Basie, Oscar Peterson y Joe Pass.
Si bien la diabetes ha afectado sus ojos y su corazón, obligándola a tomar descansos de la actuación, Fitzgerald siempre ha conservado su estilo alegre y su gran sensación de swing. Lejos de los escenarios, se dedicó a ayudar a jóvenes desfavorecidos y contribuyó a varias organizaciones benéficas.
En 1979, recibió la Medalla de Honor del Centro Kennedy para las Artes Escénicas. También en 1987, el presidente Ronald Reagan le otorgó la Medalla Nacional de las Artes.
Siguieron otros premios, incluido el premio "Comandante en artes y alfabetización" de Francia, así como numerosos doctorados honorarios de Yale, Harvard, Dartmouth y otras instituciones.
Después de un concierto en el Carnegie Hall de Nueva York en 1991, se retiró. Fitzgerald murió el 15 de junio de 1996 en su casa de Beverly Hills, California. En las décadas posteriores a su muerte, la reputación de Fitzgerald como una de las figuras más influyentes y reconocibles del jazz y la música popular no ha hecho más que aumentar.
Sigue siendo un nombre familiar en todo el mundo y ha recibido varios premios póstumos, incluidos un Grammy y la Medalla Presidencial de la Libertad.
