Public Enemy reescribió las leyes del hip-hop, convirtiéndose en uno de los grupos de rap más influyentes y controvertidos de finales de los 1980. Para una gran cantidad de oyentes, son el grupo de rap más influyente de todos los tiempos.
La banda basó su música en los ritmos callejeros de Run-DMC y las rimas gangsta de Boogie Down Productions. Fueron pioneros en el rap hardcore que fue musical y políticamente revolucionario.
La reconocible voz de barítono del rapero principal Chuck D se ha convertido en un sello distintivo del grupo. En sus canciones, la banda tocó todo tipo de temas sociales, especialmente aquellos que preocupaban a los representantes negros.
En el proceso de promoción de su música, las historias sobre los problemas de los negros en la sociedad se convirtieron en el sello distintivo de los raperos.
Si bien los primeros álbumes de Public Enemy lanzados con Bomb Squad les valieron un lugar en el Salón de la Fama del Rock and Roll, los artistas continuaron lanzando su material canónico hasta 2013.
El estilo musical de la banda.
Musicalmente, la banda fue tan revolucionaria como su Bomb Squad. Al grabar canciones, a menudo usaban muestras reconocibles, el aullido de sirenas, ritmos agresivos.
Era música dura y edificante que se hizo aún más embriagadora con la voz de Chuck D.
Otro miembro de la banda, Flavor Flav, se hizo famoso por su apariencia: gafas de sol cómicas y un enorme reloj que colgaba de su cuello.
Flavor Flav fue la firma visual de la banda, pero nunca apartó la atención de la audiencia de la música.
Durante sus primeras grabaciones a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, la banda a menudo recibió críticas mixtas del público y la crítica debido a su postura y letras radicales. Esto afectó especialmente al grupo cuando su álbum It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) hizo famoso al grupo.
Después de que toda la controversia se resolvió a principios de la década de 1990 y el grupo hizo una pausa, quedó claro que Public Enemy era el grupo más influyente y radical de su tiempo.
Formación del grupo Public Enemy
Chuck D (nombre real Carlton Riedenhur, nacido el 1 de agosto de 1960) fundó Public Enemy en 1982 mientras estudiaba diseño gráfico en la Universidad de Adelphi en Long Island.
Fue DJ en la estación de radio estudiantil WBAU donde conoció a Hank Shockley y Bill Stefney. Los tres compartían el amor por el hip hop y la política, lo que los hizo buenos amigos.
Shockley coleccionó demos de hip hop, Ridenhur perfeccionó la primera canción número 1 de Public Enemy. Casi al mismo tiempo, comenzó a aparecer en programas de radio bajo el seudónimo de Chuckie D.
El cofundador y productor de Def Jam, Rick Rubin, escuchó el cassette Public Enemy No. 1 e inmediatamente se acercó a Chuck D, con la esperanza de firmar un contrato con la banda.
Chuck D inicialmente se mostró reacio a hacerlo, pero desarrolló el concepto de un grupo de hip hop literalmente revolucionario que se basaba en ritmos extremos y temas socialmente revolucionarios.
Con la ayuda de Shockley (como productor) y Stefni (como compositora), Chuck D formó su propio equipo. Además de estos tres chicos, el equipo también incluía a DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, nacido el 25 de agosto de 1966) y Richard Griffin (Profesor Griff), el coreógrafo del grupo.
Un poco más tarde, Chuck D le pidió a su viejo amigo William Drayton que se uniera al grupo como segundo rapero. A Drayton se le ocurrió un alter ego Flavor Flav.
Flavor Flav, en el grupo, era un bufón de la corte que entretenía a la audiencia durante las canciones de Chuck D.
Primera entrada del grupo
El álbum debut de Public Enemy Yo! Bum Rush the Show fue lanzado por Def Jam Records en 1987. Los poderosos ritmos y la excelente pronunciación de Chuck D fueron muy apreciados por los críticos de hip-hop y los oyentes comunes. Sin embargo, el disco no fue tan popular como para entrar en el movimiento principal.
Sin embargo, su segundo álbum, It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back, fue imposible de ignorar. Bajo la dirección de Shockley, el equipo de producción de Public Enemy (PE), Bomb Squad, desarrolló el sonido único de la banda al incorporar algunos elementos funk en las canciones. La lectura de Chuck D ha mejorado y las apariciones en el escenario de Flavor Flav se han vuelto más cómicas.
Los críticos de rap y de rock calificaron a It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back como un disco revolucionario, y el hip-hop se convirtió inesperadamente en el ímpetu para un mayor cambio social.
Contradicciones en el trabajo del grupo
A medida que el grupo Public Enemy se hizo muy popular, su trabajo fue criticado. En una notoria declaración, Chuck D dijo que el rap es la "CNN negra" (una compañía de televisión estadounidense) que cuenta lo que está pasando en el país, y en el mundo, de una manera que los medios no podrían contar.
La letra de la banda naturalmente adquirió un nuevo significado, y muchos críticos no estaban encantados de que el líder musulmán negro Louis Farrakhan aprobara la canción de la banda Bring the Noise.
Fight the Power, la banda sonora de la controvertida película de Spike Lee de 1989 Do the Right Thing, también causó revuelo por los "ataques" a los famosos Elvis Presley y John Wayne.
Pero esta historia quedó en el olvido debido a una entrevista para The Washington Times en la que Griffin habló sobre las actitudes antisemitas. Sus palabras de que "los judíos son responsables de la mayoría de las atrocidades que ocurren en todo el mundo" fueron recibidas con conmoción e indignación por parte del público.
Los críticos blancos, que previamente habían elogiado a la banda, fueron particularmente negativos. Ante una grave crisis de creatividad, Chuck D se paralizó. Primero, despidió a Griffin, luego lo trajo de regreso y luego decidió disolver completamente el equipo.
Griff dio otra entrevista en la que habló negativamente sobre Chuck D, lo que llevó a su salida definitiva del grupo.
Nuevo álbum - viejos problemas
Public Enemy pasó el resto de 1989 preparando su tercer álbum. Lanzó el álbum Welcome to the Terrordome como su primer sencillo a principios de 1990.
Una vez más, el exitoso sencillo provocó una controversia implacable sobre su letra. La línea "todavía me tienen como Jesús" fue llamada antisemita.
A pesar de toda la controversia, en la primavera de 1990, Fear of a Black Planet recibió excelentes críticas. Varios sencillos, a saber, 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out y Can, se ubicaron entre los 10 mejores sencillos pop. Can't Do Nuttin' for Ya Man fue uno de los 40 mejores éxitos de R&B.
Álbum Apocalipsis 91… El Enemigo Ataca Negro
Para su próximo álbum, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), la banda volvió a grabar Bring the Noise con la banda de thrash metal Anthrax.
Esta fue la primera señal de que el grupo estaba tratando de unir a su audiencia blanca. El álbum recibió críticas abrumadoramente positivas tras su lanzamiento en otoño.
Debutó en el número 4 de las listas pop, pero Public Enemy comenzó a perder fuerza en 1992 mientras estaban de gira, y Flavor Flav constantemente se metía en problemas legales.
En el otoño de 1992, la banda lanzó la compilación de remixes de Greatest Misses como un intento de mantener su viabilidad musical, pero recibió críticas negativas de los críticos.
Después del descanso
La banda hizo una pausa en 1993 mientras Flavor Flav estaba superando la adicción a las drogas.
Regresando en el verano de 1994 con el trabajo Muse Sick-n-Hour Mess Age, el grupo fue nuevamente objeto de severas críticas. Se publicaron críticas negativas en Rolling Stone y The Source, lo que afectó significativamente la percepción del álbum en su conjunto.
El álbum Muse Sick debutó en el puesto 14 pero no logró producir un solo sencillo exitoso. Chuck D dejó Public Enemy mientras estaba de gira en 1995 cuando rompió lazos con el sello Def Jam. Creó su propio sello y editorial para tratar de reimaginar el trabajo de la banda.
En 1996, lanzó su primer álbum debut, The Autobiography of Mistachuck. Chuck D ha revelado que planea grabar un nuevo álbum con la banda el próximo año.
Antes de que se lanzara el disco, Chuck D reunió al Bomb Squad y comenzó a trabajar en varios álbumes.
En la primavera de 1998, Public Enemy volvió a escribir bandas sonoras. He Got Game no sonaba como una banda sonora, sino como un álbum de larga duración.
Por cierto, la obra fue escrita toda para el mismo Spike Lee. Tras su lanzamiento en abril de 1998, el álbum recibió excelentes críticas. Esas fueron las mejores críticas desde Apocalipsis 91… The Enemy Strikes Black.
El sello Def Jam se negó a ayudar a Chuck D a llevar música al oyente a través de Internet, el rapero firmó un contrato con la compañía independiente Atomic Pop de la red. Antes del lanzamiento del séptimo álbum de la banda, There's a Poison Goin' On..., el sello creó archivos MP3 del disco para publicarlo en línea. Y el álbum apareció en las tiendas en julio de 1999.
Principios de la década de 2000 hasta el presente
Después de una pausa de tres años desde la grabación y la mudanza al sello In Paint, la banda lanzó Revolverlution. Fue una combinación de nuevas pistas, remixes y presentaciones en vivo.
El combo de CD/DVD It Takes a Nation apareció en 2005. El paquete multimedia contenía un video de una hora de duración del concierto de la banda en Londres en 1987 y un CD con raros remixes.
El álbum de estudio New Whirl Odor también fue lanzado en 2005. Se suponía que el álbum Rebirth of the Nation, con todas las letras escritas por el rapero Bay Area Paris, se lanzaría con él, pero no apareció hasta principios del próximo año.
Public Enemy luego entró en una fase relativamente tranquila, al menos en términos de grabaciones, lanzando solo la compilación de remixes y rarezas de 2011 Beats and Places.
La banda regresó en 2012 con gran éxito, lanzando dos nuevos álbumes de larga duración: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp y The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy también realizó una extensa gira durante 2012 y 2013. Su segundo y tercer álbum fueron relanzados durante el próximo año.
En el verano de 2015, la banda lanzó su decimotercer álbum de estudio, Man Plan God Laughs. En 13, Public Enemy celebró el 2017 aniversario de su álbum debut Nothing Is Quick in the Desert.
