Pocas bandas de rock and roll han estado plagadas de tanta controversia como The Who.
Los cuatro miembros tenían personalidades muy diferentes, como lo demostraron sus notorias presentaciones en vivo: Keith Moon una vez se cayó sobre su batería y el resto de los músicos a menudo chocaban en el escenario.
Aunque la banda tardó algún tiempo en encontrar su público, a finales de la década de 1960 The Who rivalizó incluso con los Rolling Stones tanto en presentaciones en vivo como en ventas de álbumes.
La banda hizo estallar el rock tradicional y el R&B con los furiosos riffs de guitarra de Townsend, las líneas de bajo bajas y rápidas de Entwistle y la batería enérgica y caótica de Moon.
A diferencia de la mayoría de las bandas de rock, The Who basaba su ritmo en la guitarra, lo que permitía a Moon y Entwistle improvisar constantemente mientras Daltrey interpretaba las canciones.
The Who logró hacer esto en vivo, pero surgió otra sugerencia en la grabación: a Townsend se le ocurrió la idea de incorporar arte pop y piezas conceptuales al repertorio de la banda.
Fue considerado uno de los mejores compositores británicos de la época, ya que canciones como The Kids Are Alright y My Generation se convirtieron en himnos adolescentes. Al mismo tiempo, su ópera rock Tommy se ganó el respeto de importantes críticos musicales.
Sin embargo, el resto de The Who, especialmente Entwistle y Daltrey, no siempre estaban ansiosos por seguir sus innovaciones musicales. Querían tocar hard rock en lugar de las canciones de Townsend.
The Who se establecieron como rockeros a mediados de la década de 1970 y continuaron este camino después de la muerte de Moon en 1978. Sin embargo, en su apogeo, The Who fue una de las bandas más innovadoras y poderosas del rock.
Formación de The Who
Townsend y Entwistle se conocieron mientras asistían a la escuela secundaria en Shepherd's Bush de Londres. Cuando eran adolescentes, tocaron en la banda Dixieland. Allí Entwist tocaba la trompeta y Townsend tocaba el banjo.
El sonido de la banda se desarrolló rápidamente bajo la influencia no solo de artistas estadounidenses, sino también de varios músicos británicos.
Esto fue seguido por un cambio en el nombre del grupo. Los chicos necesitaban algo más interesante que Dixieland, así que se decidieron por The Who.
La banda tocaba música que consistía enteramente en soul y R&B, o como estaba escrito en sus carteles: Máximo R&B.
La primera guitarra rota en la banda Ze Hu
Townsend una vez rompió accidentalmente su primera guitarra en un concierto en el Hotel Ferrocarril. Pudo terminar el espectáculo con una Rickenbacker de 12 cuerdas recién comprada.
Townsend descubrió la semana siguiente que la gente había venido específicamente para verlo romper su guitarra.
Al principio, Lambert y Stamp se sorprendieron de que Townsend volviera a destruir otra guitarra como parte de una campaña publicitaria. Sin embargo, en esos días, no rompía guitarras en todos los shows.
No puedo explicar
A fines de 1964, Townsend le dio a la banda la canción original I Can't Explain, que estaba en deuda con The Kinks y su sencillo You Really Got Me. Las letras de Townsend causaron una fuerte impresión en los adolescentes, gracias a la perfecta y poderosa voz de Daltrey.
Tras la incendiaria actuación de la banda en el programa de televisión Ready, Steady, Go, en la que Townsend y Moon destrozaron sus instrumentos, el sencillo I Can't Explain llegó a los británicos. En el Reino Unido, estuvo entre los diez primeros.
A principios de 1966, el sencillo Substitute se convirtió en su cuarto éxito en el Top XNUMX del Reino Unido. El sencillo producido por Keith Lambert marcó el final del contrato de Decca/Brunswick en el Reino Unido.
Comenzando con Substitute, la banda firmó con Polydor en Inglaterra. I'm a Boy, lanzado en el verano de 1966, fue el primer sencillo de The Who sin un lanzamiento de Decca/Brunswick, y mostró cuán lejos había llegado la banda en 18 meses.
La historia en los Estados Unidos fue muy diferente. Los sencillos no tuvieron éxito a pesar de los anuncios del lugar de rock and roll de televisión de ABC, Shindig.
El éxito en Gran Bretaña fue enorme, pero no suficiente. Los instrumentos en vivo y los efectos que los acompañaban eran terriblemente caros, por lo que la banda estaba endeudada constantemente.
Segundo álbum
Townsend escribió la canción principal del álbum como una miniópera de diez minutos. A Quick One While He's Away es la creación de Townsend que va mucho más allá del rock and roll.
El sencillo tenía un aura particular de ópera y rock, aunque la banda en sí recibió relativamente poco reconocimiento en ese momento.
Después de su lanzamiento en 1966, A Quick One se convirtió en otro éxito británico y también proporcionó un pequeño "avance" estadounidense.
Actuando en conjuntos cortos cinco veces al día, el grupo creó el impacto necesario en el público en general. Su próximo hito importante en los Estados Unidos fue la presentación del álbum Fillmore East en San Francisco.
Debido a esto, los músicos tenían un problema. Las actuaciones con el álbum anterior fueron demasiado largas, 15-20 minutos fueron suficientes. Sin embargo, sus sets habituales de 40 minutos resultaron demasiado cortos para el Fillmore East.
En el libro de Richard Barnes Maximum R&B, se mencionó que para que su set dure, los músicos deben aprender toda la mini-ópera que no han tocado en vivo.
Tras el concierto del nuevo disco, en junio de 1967, tocaron en su espectáculo americano más importante, el Festival Internacional de Pop de Monterey, en el que se enfrentaron a Jimi Hendrix para apostar quién podía terminar su set de forma más brillante.
Hendrix ganó con su feroz actuación, pero The Who se desempeñó admirablemente al destruir sus instrumentos de manera dramática.
Trabajo conceptual Quién se vende
Who Sell Out es un álbum conceptual y un tributo a las estaciones de radio piratas en Inglaterra que fueron cerradas como resultado de la represión del gobierno.
La banda puso su mejor trabajo en este álbum para consolidar su posición en Inglaterra y finalmente conquistar el mercado estadounidense con I Can See for Miles.
La actuación de Daltrey fue la mejor de su carrera hasta la fecha, respaldada por el vanguardista trabajo de guitarra de Townsend, la batería frenética de Moon y el bajo duro de Entwistle.
Conseguir este sonido requirió mucho trabajo en tres estudios diferentes, en dos continentes y dos costas.
La canción fue tan difícil de interpretar que se convirtió en el único éxito que se negaron a tocar en vivo. El sencillo alcanzó los diez primeros en Estados Unidos y alcanzó el número dos en Inglaterra.
Conquista confiada de América
Tommy fue lanzado en mayo de 1969, más de un año y medio después de The Who Sell Out. Y por primera vez, las estrellas se alinearon para colaborar con el grupo. Esto es especialmente evidente en los Estados Unidos.
Tommy llegó al Top Ten de EE. UU. ya que la banda apoyó el álbum con una extensa gira. La gira Who's Next convirtió a la banda en una de las dos atracciones de rock más importantes del mundo junto con los Rolling Stones. De repente, su historia llamó la atención de millones de fanáticos.
Doble álbum de Quadrophenia y ruptura de la banda
Con el lanzamiento de Quadrophenia, la banda dejó de trabajar con Keith Lambert, quien ya no influyó en la banda. Entwistle lanzó su propia carrera en solitario con Smash Your Head Against the Wall.
El álbum doble Quadrophenia se vendió muy bien, pero resultó ser una pieza en vivo problemática porque era difícil tocarla en vivo.
El equipo comenzó a desmoronarse después del lanzamiento de Quadrophenia. En público, Townsend se preocupaba por su papel como portavoz de la música rock y en privado se hundía en el abuso del alcohol.
Entwistle se concentró en su carrera en solitario, incluidas las grabaciones con sus proyectos paralelos Ox y Rigor Mortis.
Mientras tanto, Daltrey había alcanzado la cima de sus habilidades: se convirtió en un cantante verdaderamente famoso y tuvo un éxito sorprendente como actor.
Moon se metió en serios problemas, usando sustancias psicoactivas. Mientras tanto, Townsend trabajó en nuevas canciones, lo que resultó en su trabajo en solitario de 1975, The Who By Numbers.
The Who volvió a reunirse a principios de 1978 para grabar Who Are You. Este trabajo fue un gran éxito, alcanzando el número dos en las listas estadounidenses.
Sin embargo, en lugar de convertirse en un regreso triunfal, el álbum se convirtió en un símbolo de tragedia: el 7 de septiembre de 1978, Moon murió de una sobredosis de drogas.
Dado que él era una parte integral del sonido y la imagen de The Who, la banda no sabía qué hacer a continuación. Después de un tiempo, la banda contrató al baterista de Small Faces, Kenny Jones, como reemplazo y comenzó a trabajar en nuevo material en 1979.
Otra ruptura del grupo.
Después de un concierto en Cincinnati, la banda comenzó a desintegrarse lentamente. Townsend se volvió adicto a la cocaína, la heroína, los tranquilizantes y el alcohol, y sufrió una sobredosis casi fatal en 1981.
Mientras tanto, Entwistle y Daltrey continuaron sus carreras en solitario. El grupo volvió a reunirse en 1981 para grabar su primer álbum desde la muerte de Moon, Face Dances, con críticas mixtas.
Al año siguiente, The Who lanzó It's Hard y se embarcó en su última gira. Sin embargo, la gira de despedida no fue en realidad una gira de despedida. La banda se reunió para tocar Live Aid en 1985.
The Who también volvió a reunirse en 1994 para dos conciertos que celebraban el 50 aniversario de Daltrey.
En el verano de 1997, la banda inició una gira estadounidense, que fue ignorada por la prensa. En octubre de 2001, la banda tocó "Concierto para Nueva York" para las familias de las víctimas de los ataques del 11 de septiembre.
A fines de junio de 2002, The Who estaba a punto de comenzar una gira por América del Norte cuando Entwistle murió inesperadamente a la edad de 57 años en el Hard Rock Hotel de Las Vegas.
En 2006, Townsend y Daltrey lanzaron la miniópera Wire & Glass (su primera colaboración en 20 años).
El 7 de diciembre de 2008, en una ceremonia en Washington, D.C., Townsend y Daltrey recibieron los honores del Centro Kennedy por sus contribuciones de por vida a la cultura estadounidense.
