El cantautor Teddy Pendergrass fue uno de los gigantes del soul y el R&B estadounidenses. Saltó a la fama como cantante de soul pop en las décadas de 1970 y 1980. La alucinante fama y fortuna de Pendergrass se basan en sus provocativas representaciones teatrales y en la íntima relación que forjó con su audiencia. Los fanáticos a menudo se desmayaban o arrojaban su ropa interior al escenario en respuesta a su tono terroso de barítono y su sexualidad abierta.
Un 'fan' incluso le disparó a otro en una pelea por una bufanda con la que el cantante se secó la cara. Muchos de los éxitos de la estrella fueron escritos por el equipo de escritores y productores Kenny Gamble y Leon Huff. Este último recordó el debut en solitario de la cantante en un club nocturno de Los Ángeles como "la llegada de una superestrella". Combinó una urgencia sexy y realista con voces suaves y oscuras que gradualmente se llenaron de arrebatos más salvajes, improvisados y teatrales.
Teddy Pendergrass estaba en el apogeo de su popularidad cuando un accidente automovilístico lo dejó paralizado. No podía comer ni vestirse, y mucho menos realizar carismáticos movimientos escénicos.
Sin embargo, todavía podía cantar y lanzó un álbum de regreso dos años después del accidente. Sus fans se mantuvieron devotos. Muchos críticos han dicho que la tragedia de Pendergrass le dio a su música una nueva profundidad.
Infancia y juventud
Nació en Filadelfia, que se convirtió en el centro de la música soul en la década de 1970. Después de que su padre dejara a la familia (fue asesinado en 1962), el niño fue criado por su madre Ida. Fue ella quien notó el amor de su hijo por la música y el canto. Pendergrass comenzó a cantar en la iglesia cuando era niño.
A menudo acompañaba a su madre a trabajar en el Sciolla Dinner Club en Filadelfia (ella trabajaba allí como cocinera). Allí vio a Bobby Darin y cantantes populares de la época. Estudiando en el coro de la iglesia, el niño pensó en convertirse en sacerdote en el futuro. Pero los sueños de la infancia están en el pasado.
Pendergrass obtuvo su vocación musical cuando vio al cantante de soul Jackie Wilson actuar en el Uptown Theatre. Con un escándalo, el chico dejó la escuela de Thomas Edison en el grado 11 para dedicarse seriamente al negocio de la música.
Sintiendo el ritmo impecablemente, primero estudió música como baterista con una banda de adolescentes Cadillacs. En 1968, se unió a Little Royal y The Swingmasters, quienes audicionaron en el club donde Pendergrass trabajaba como mesero. Rápidamente se hizo famoso por su habilidad para tocar cualquier ritmo, al año siguiente tomó un trabajo como baterista de Harold Melvin (el último miembro de la banda local de la década de 1950, The Blue Notes).
Teddy Pendergrass: el comienzo de un viaje creativo
Teddy Pendergrass comenzó su carrera en 1968 no como cantante, sino como baterista de Harold Melvin and the Blue Notes. Pero luego el chico comenzó a reemplazar al solista, en dos años se convirtió en el vocalista principal. Y su sonido personal empezó a definir a la banda. En Encyclopedia of Rock, Dave Hardy y Phil Laing describieron el canto de Pendergrass en éxitos de Blue Notes como "The Love I Lost", "I Miss You" y "If You Don't Know Me" como una mezcla descarnada de gospel y Estilos de blues screamer. . Su intenso discurso incluía bravuconadas y súplicas apasionadas.
En 1977, Pendergrass dejó los Blue Notes para seguir una carrera en solitario. En muchos sentidos, el carisma y la apariencia brillante ayudaron al cantante novato. Además, a las mujeres les gustaba más en el escenario como solista y no como baterista. Se reunieron en masa para los espectáculos especiales de medianoche solo para mujeres. Escuchar a Pendergrass cantar Close the Door, Turn off the Lights y más Como solista, Pendergrass amplió sus horizontes para llegar a nuevos oyentes.
Un escritor de Stereo Review señaló que mientras todavía tarareaba súplicas de amor asustadas con una virilidad cruda que hace que muchas mujeres se estremezcan, también aprendió a cantar suavemente. Consiguiendo así popularidad entre los amantes de la dulzura. Lo mismo ocurre con aquellos que prefieren la rigidez. Casi todos sus álbumes han obtenido platino.
Y Pendergrass fue reconocido como el principal símbolo sexual negro de fines de la década de 1970. Como solista, Pendergrass se convirtió en el primer cantante negro en grabar cinco álbumes multiplatino consecutivos: Teddy Pendergrass (1977), Life Is a Song Worthing Sing (1978), Teddy (1979), Live! Coast to Coast (1980) y TP (1980), sus primeros cinco lanzamientos, así como nominaciones a los Grammy y giras con entradas agotadas.
Teddy Pendergrass: Accidente
La situación cambió drásticamente el 18 de marzo de 1982. Mientras Pendergrass conducía su Rolls-Royce por la sección de Germantown de Filadelfia, el automóvil chocó repentinamente contra un árbol. Según recordó más tarde el cantante, tras el golpe, abrió los ojos y allí seguía. “Estuve consciente por un tiempo. Sé que me rompí el cuello. Era obvio.
Traté de hacer un movimiento y no pude”, dijo. Pendergrass tenía razón al pensar que tenía el cuello roto. Su médula espinal también quedó destrozada y fragmentos de hueso cortaron algunos de sus nervios vitales. El movimiento se limitó a la cabeza, los hombros y los bíceps. Cuando se hizo evidente la extensión del daño y los médicos le dijeron al artista que su parálisis probablemente sería permanente, Pendergrass lloró hasta que tuvo un ataque de nervios. También le dijeron que lesiones similares a él afectan los músculos respiratorios.
Como resultado - la capacidad de cantar. Unos días después del accidente, Pendergrass probó cuidadosamente su voz cantando junto con un comercial de café en la televisión. “Podía cantar”, recordó, “y sabía que cualquier cosa que tuviera que hacer, podía hacerlo”.
Rumores y lucha por la imagen
La primera tarea de Pendergrass fue deshacerse de los rumores que rodeaban su desgracia. Era un conductor suspendido. Y rápidamente se difundió en los tabloides que estaba borracho o bajo la influencia de las drogas cuando sucedió. Después de investigar el incidente, la policía de Filadelfia anunció que no había encontrado evidencia de abuso de sustancias.
Aunque sugerí que estamos hablando de conducción temeraria y exceso de velocidad. Luego se reveló que Tenika Watson (pasajera de Pendergrass), que no resultó gravemente herida en el accidente, era una artista transgénero. El ex John F. Watson ha confesado 37 arrestos por prostitución y delitos relacionados durante un período de diez años. La noticia fue potencialmente muy dañina para la imagen de Pendergrass como hombre macho. Pero sus fanáticos aceptaron rápidamente su afirmación de que simplemente ofreció llevar a un conocido al azar y no sabía nada sobre la profesión o la historia de Watson.
Después de ser dado de alta del hospital, Pendergrass enfrentó un período difícil de adaptación a sus nuevas limitaciones. Desde el primer momento tuvo claro que una minusvalía física no detendría su carrera. “Me destaco en cualquier desafío al que me enfrente”, le dijo a Charles L. Sanders en Ebony. “Mi filosofía siempre ha sido, ‘Tráeme una pared de ladrillos. Y si no puedo saltar sobre él, lo atravesaré".
Después de varios meses de agotadora terapia especial. Incluyendo ejercicios con una gran carga en el abdomen para desarrollar un diafragma debilitado, Pendergrass, haciendo todos los esfuerzos imaginables e inimaginables, grabó el álbum "Love Language".
Álbum de platino
Se convirtió en su sexto álbum de platino, lo que confirma tanto su habilidad musical como su dedicación a sus fans. Otra etapa en la recuperación del cantante se produjo en el concierto Live Aid de 1985. Cuando actuó en el escenario en silla de ruedas por primera vez desde el accidente. Realizando Reach Out and Touch con Ashford y Simpson. Luego en una entrevista dijo: “Viví un infierno viviente, todo tipo de angustias y tenía grandes temores por todo.
Al principio no sabía cómo me aceptaría la gente y no quería que nadie me viera. Quería hacer algo conmigo mismo. No quería vivir con estos pensamientos. Pero… tenía una opción. Podía rechazarlo y parar absolutamente todo o podía continuar. Decidí continuar".
Revival y nuevos éxitos de Teddy Pendergrass
Incluso en silla de ruedas, Teddy era muy popular entre las mujeres. Se casó con Karen Still en 1987. Más tarde recordó que su futuro esposo le envió una rosa roja durante 12 días consecutivos antes de proponerle matrimonio.
Tuvo un papel en el musical Your Arms Too Short to Box With God en 1996 y volvió a las actuaciones en solitario. Mientras tanto, Don't Leave Me This Way se convirtió en un éxito en dos décadas diferentes para Thelma Houston (1977) y The Kommunards (1986). Sus canciones en solitario han sido sampleadas por una nueva generación de artistas de R&B desde D'Angelo hasta Mobb Deep.
En su vida posterior, dedicó un tiempo considerable a la alianza de Teddy Pendergrass. Fue creado en 1998 para ayudar a las víctimas de lesiones de la médula espinal. Teddy y Karen se divorciaron en 2002. Y se volvió a casar por segunda vez en 2008. Su vida también fue el tema de la obra de teatro I Am Who I Am. Y en 1991 se publicó la autobiografía de Truly Blessed.
En concierto en 2007, con motivo del 25 aniversario del accidente. Pendergrass rindió homenaje a los "héroes anónimos" que se dedicaron a su bienestar y afirmó: "En lugar de entristecerme por este período, estoy profundamente abrumado por la gratitud".
En 2009, Pendergrass se sometió a una cirugía por cáncer de colon. Pero, desafortunadamente, no dio un resultado positivo. El cantante murió el 13 de enero de 2010. Le sobreviven su madre Ida, su esposa Joan, un hijo, dos hijas y nueve nietos.
