Debido a su inclinación por la ropa andrógina, así como a sus riffs de guitarra punk crudos, Placebo ha sido descrito como una versión glamorosa de Nirvana.
La banda multinacional estaba formada por el cantante y guitarrista Brian Molko (de ascendencia parcial escocesa y estadounidense, pero criado en Inglaterra) y el bajista sueco Stefan Olsdal.
El comienzo de la carrera musical de Placebo
Ambos participantes habían asistido previamente a la misma escuela en Luxemburgo, pero no se cruzaron correctamente hasta 1994 en Londres, Inglaterra.
La canción con el amplio nombre Ashtray Heart, grabada bajo la influencia de bandas como: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins y el mencionado grupo Nirvana, se convirtió en su "avance".
Después de Molko y Olsdal, se unieron a la banda el percusionista y baterista Robert Schultzberg y Steve Hewitt (este último es el único representante del grupo de origen inglés).
Aunque Molko y Olsdal preferían a Hewitt como percusionista principal (fue esta formación la que grabó algunas de las primeras demostraciones), Hewitt decidió volver a su otra banda, Breed.
En cambio, con Schultzberg, Placebo firmó un contrato de grabación con Caroline Records y lanzó su álbum debut homónimo en 1996. El álbum se convirtió en un éxito sorpresa en el Reino Unido, donde los sencillos Nancy Boy y Teenage Angst entraron en el top 40 de la lista.
Mientras tanto, los propios miembros de la banda se convirtieron en habituales de los semanarios musicales británicos, que apoyaron su debut, colocándolos junto a Sex Pistols, U2 y Weezer.
A pesar del éxito inicial del grupo, Schultzberg nunca conoció a los otros miembros de la banda, quienes en este punto pudieron convencer a Hewitt para que se reincorporara a la formación, lo que provocó la salida de Schultzberg de la banda en septiembre de 1996.
Primer éxito
El primer concierto de Hewitt con Placebo resultó ser enorme, ya que David Bowie, un fanático de la banda que influyó en el sonido de la banda, invitó personalmente al trío a tocar en su concierto del 50 aniversario en el Madison Square Garden de Nueva York en 1997.
Al año siguiente, Placebo se mudó a otro sello de Caroline, Virgin Records, y lanzó Without You I'm Nothing en noviembre. El álbum fue otro gran "avance" en Inglaterra, aunque inicialmente se hizo popular en los EE. UU., donde MTV presentó el primer sencillo del álbum, Pure Morning.
Los sencillos posteriores no lograron igualar el éxito de esta primera canción, pero Without You I'm Nothing siguió siendo popular en Inglaterra, donde finalmente alcanzó el estatus de platino.
Casi al mismo tiempo, la banda grabó una versión de 20th Century Boy de T. Rex para la película Velvet Goldmine, en la que también apareció.
Placebo y David Bowie
Se desarrolló la relación entre el grupo Placebo y Bowie. Bowie compartió el escenario con la banda durante una gira por Nueva York, y las dos partes se unieron para una nueva grabación de la canción principal Without You I'm Nothing, que se lanzó como sencillo en 1999.
El tercer lanzamiento de la banda, Black Market Music, presentó elementos de hip hop y disco combinados con un intenso sonido de rock.
El álbum se lanzó en Europa en 2000, y unos meses después se lanzó una versión remasterizada en EE. UU., con una lista de canciones que incluía varios extras, incluida la versión de Bowie antes mencionada Without You I'm Nothing y una versión de Depeche Mode I Feel You.
En la primavera de 2003, Placebo mostró un sonido más duro con el lanzamiento de su cuarto álbum, Sleeping with Ghosts. El álbum alcanzó los diez primeros en el Reino Unido y vendió 1,4 millones de copias en todo el mundo.
A esto le siguió una gira por Australia con Elbow y el Reino Unido.
En el invierno de 1996 se lanzó una colección de sencillos Once More with Feeling: Singles 2004-2004. La compilación de 19 canciones incluyó los mayores éxitos del Reino Unido y la nueva canción Twenty Years.
El francés Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), que trabajó en este álbum, también firmó un contrato para producir el quinto álbum de Placebo Meds de 2006.
Hewitt dejó la banda Placebo en el otoño de 2007 y la banda se separó de su sello discográfico permanente EMI/Virgin un año después.
Con el nuevo baterista Steve Forrest, la banda grabó el álbum Battle for the Sun y lo lanzó en el verano de 2009.
El mismo día, el trabajo de la banda fue lanzado para EMI, The Hut Recordings.
Gran gira
Se inició una extensa gira en apoyo del álbum. Para los fanáticos que no pudieron ver el espectáculo, Placebo también lanzó un EP en vivo, Live at La Cigale, con canciones extraídas de su show de 2006 en París.
El último trabajo de estudio de la banda es Loud Like Love de 2013. Dos años después del lanzamiento, el baterista Steve Forrest dejó la banda, explicando su partida como un deseo de realizar su proyecto en solitario.
