Lou Rawls es un artista de rhythm and blues (R&B) muy famoso con una larga carrera y una gran generosidad. Su conmovedora carrera como cantante abarcó más de 50 años. Y su filantropía incluye ayudar a recaudar más de $150 millones para United Negro College Fund (UNCF). El trabajo del artista comenzó después de que su vida casi se truncara en 1958 en un accidente automovilístico. Como dijo el intérprete:
"Todo lo que sucede, sucede por una razón". El cantante ganador del Grammy Lou Rawls tenía un estilo de canto suave y un rango de cuatro octavas que solía interpretar en muchos géneros musicales, incluidos gospel, jazz, R&B, soul y pop. Grabó alrededor de 75 álbumes, vendió alrededor de 50 millones de discos. Y también realizó con cientos de funciones "en vivo" hasta su muerte. Rawls también fue identificado con el teletón Parade of the Stars, que creó y presentó durante 25 años.
Infancia y juventud Lou Rawls
Lou Rawls nació en 1933 en la ciudad de Chicago, donde viven muchos músicos de blues famosos. Lou, hijo de un ministro bautista, aprendió a cantar en el coro de la iglesia desde temprana edad. Por varias razones, la abuela (por parte paterna) estuvo principalmente involucrada en la crianza del niño. Comenzó su carrera como cantante cuando era niño en el coro de la iglesia de su padre.
El canto de Rawls pronto llamó la atención de la gente de Chicago. Era amigo de la infancia de la futura estrella del soul Sam Cooke. Los chicos eran miembros de los Teenage Kings of Harmony locales antes de que Rawls se uniera a otro grupo de gospel local, Holy Wonders. De 1951 a 1953 Rawls reemplazó a Cook en otro grupo de Chicago, Highway QC.
En 1953, Lou Rawls pasó a formar parte de un grupo nacional. Y se unió a los Chosen Gospel Singers y se mudó a Los Ángeles. Con ellos, Rawls grabó por primera vez composiciones en un estudio de grabación en 1954. Pronto se unió a otro grupo evangélico, los Viajeros Peregrinos, también con Cook. Su estancia en el grupo fue suspendida por el servicio en las tropas de desembarco del ejército estadounidense. Después de ser despedido, regresó a Pilgrim Travelers y continuó grabando canciones y haciendo giras.
Un accidente que cambió el destino
La vida de Rawls cambió en 1958 cuando tuvo un accidente automovilístico mientras viajaba con la banda. El conductor del automóvil en el que viajaban Cook y Lou perdió el control y salió volando por un precipicio. Rawls sufrió numerosas fracturas, una conmoción cerebral severa y casi muere. Permaneció en coma durante varios días. Después de unos días en coma de casi un año de rehabilitación, Rawls tenía una nueva perspectiva de la vida. En 1959, el grupo se separó debido a las diferencias de puntos de vista sobre la creatividad. Y Rawls decidió aprovechar su oportunidad y comenzar una carrera en solitario. Abandonando las canciones gospel, se centró en formas de música más seculares.
El artista grabó varios sencillos de autor para Candix Label. Una actuación en una cafetería de West Hollywood vista por el productor Nick Venet llevó a un acuerdo con Capitol Records. El primer álbum, Preferiría beber agua sucia (Stormy Monday), fue lanzado en 1962. Era un estándar en los géneros de jazz y blues. Rawls pasó a grabar dos discos de soul, Tobacco Road y Lou Rawls Soulin.
En la cima de la fama
El apogeo de la carrera como cantante de Rawls fue en las décadas de 1960 y 1970, cuando se centró principalmente en el R&B y la música pop. Tenía una manera inusual en las actuaciones: discutía la canción que se estaba interpretando durante la pérdida e incluía sus monólogos en ella. Matt Shudel de (Washington Post) citó a Rawls explicando el origen de este fenómeno: “Trabajé en pequeños clubes y cafeterías. Intenté cantar allá arriba y la gente hablaba muy alto. Para llamar su atención, entre canto y canto comenzaba a recitar la letra de las canciones. Luego comencé a inventar pequeñas historias sobre la canción y a qué se refiere".
Rawls mostró sus habilidades en el exitoso álbum Lou Rawls Live (1966). Fue grabado en un estudio con público. Ese mismo año, lanzó su primer sencillo de R&B, Love Is a Hurtin' Thing. El sencillo Dead end Street le valió su primer Grammy en 1967.
Al firmar con el nuevo sello MGM, Rawls se movió más hacia el género de la música pop. Gracias al álbum A Natural Man (1971), recibió un segundo premio Grammy. En la década de 1970, Rawls firmó con el sello Philadelphia International. La colaboración con los compositores y productores del sello (Kenny Gramble y Leon Huff) resultó en el éxito de Rawls You'll Never Find. Esta balada disco alcanzó el número 2 en las listas de música pop y el número 1 en las listas de R&B en 1976.
En 1977, Rawls obtuvo otro éxito, Lady Love, del álbum de platino All Things In Time. Recibió un tercer premio Grammy por el álbum de platino Unmistakably Luu (1977). Rawls tuvo varios éxitos más con Philadelphia International, incluidos Let Me Be Good to You y I Wish You Belonged to Me.
Creación del teletón Desfile de las Estrellas
Rawls utilizó su fama en un puesto lucrativo como portavoz publicitario de la cervecería gigante Anheuser-Busch, fabricante de la cerveza Budweiser. La cervecería apoyó al cantante en lo que se convirtió en lo más reconocible e importante de su carrera posterior. Es la organización del teletón anual Parade of Stars en beneficio de United Negro College Fund. Rawls también fue el presentador de un programa de televisión que duró de 3 a 7 horas. Contó con los mejores artistas en varios estilos musicales.
En 1998, el Desfile de las Estrellas (rebautizado como "Evening of the Stars" el mismo año) se transmitió en 60 canales de televisión con una audiencia potencial de alrededor de $ 90 millones. Luego, USA Today estimó los ingresos totales del teletón desde su inicio en $ 175 millón. El dinero se destinó a un grupo de colegios y universidades pequeños e históricamente negros. Y abrieron sus puertas a estudiantes con discapacidad económica. Decenas de miles de estudiantes afroamericanos simplemente le deben su educación a Lou Rawls.
Lou Rawls: trabajo en televisión
Rawls fue un invitado frecuente en los programas de entrevistas de televisión en la década de 1970. También ha actuado como actor tanto en cine como en televisión. Y también expresó los dibujos animados y comerciales más populares. Rawls ha aparecido en unas 20 películas, incluidas Leaving Las Vegas y The Host. También interpretó papeles en la serie de televisión Baywatch Nights. Expresó series animadas como "Garfield", "Paternidad" y "¡Oye, Arnold!".
Además de estar ocupado en televisión, Rawls también continuó grabando nuevos éxitos. En la década de 1990, se centró principalmente en nuevas direcciones: jazz y blues. Además de Portrait of the Blues (1993), Rawls grabó tres álbumes para el sello de jazz Blue Note a finales de los 1980 y principios de los 1990. Su primer éxito en más de 10 años fue At Last (1989), que alcanzó el número 1 en las listas de jazz. Rawls comenzó a grabar álbumes de gospel nuevamente a principios de la década de 2000, incluido How Great Thou Art (2003).
Prioridades destacadas
A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, el famoso cantante se consagró básicamente como un generoso patrocinador. En un momento, no tuvo la oportunidad de estudiar donde quería, por lo que en la edad adulta, después de reunir el capital de amigos influyentes, Rawls comenzó a participar activamente en la caridad y el voluntariado. Creía que la educación de la juventud estadounidense era una prioridad. A través de sus esfuerzos como presidente honorario, ha recaudado más de $150 millones para College Foundation (UNCF). Logró esto al presentar el teletón televisivo Parade of the Stars cada enero. Desde 1980, Rawls ha invitado a artistas a actuar "en vivo" en espectáculos para recaudar dinero para el fondo. Entre los invitados se encontraban: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph y otros.
En 1989, en Chicago (ciudad natal de Rawls), una calle lleva su nombre. South Wentworth Avenue pasó a llamarse Lou Rolls Drive. Y en 1993, Rawls asistió a las ceremonias de inauguración del Teatro y Centro Cultural Lou Rawls. Su centro cultural incluye una biblioteca, dos cines, un restaurante, un teatro de 1500 asientos y una pista de patinaje sobre ruedas. El centro fue construido en el sitio original del Theatre Royal en el lado sur de Chicago. El gospel y el blues interpretados en el Theatre Royal en la década de 1950 inspiraron al joven Lou Rawls. Ahora su nombre está inmortalizado en el lugar donde todo comenzó.
Cuando en 1997 la American Business Review le pidió que explicara su tenacidad en el mundo del espectáculo, Lou Rawls respondió: “No traté de cambiar cada vez que la música cambiaba. Simplemente me quedé en el bolsillo donde estaba porque era conveniente y a la gente le gustaba”. Por supuesto, Rawls se ha convertido en una especie de institución estadounidense. Con una carrera interpretativa que abarca cinco décadas, un largo período como presentador de Parade of Stars para recaudar fondos y una cómoda voz de barítono, Rawls fue uno de los raros artistas que se hizo un lugar permanente en la escena musical estadounidense. A fines de la década de 1990, ya tenía 60 álbumes.
Muerte de Lou Rawls
Rawls fue diagnosticado con cáncer de pulmón en 2004. Un año después, también le diagnosticaron cáncer cerebral. Debido a una enfermedad, su carrera fue suspendida, la cual continuó en 2005. Murió el 6 de enero de 2006 en Los Ángeles, California a los 72 años. A Rawls le sobreviven su tercera esposa, Nina Malek Inman, sus hijos Lou Jr. y Aiden, sus hijas Luanne y Kendra, y cuatro nietos.
