Leonard Cohen es uno de los cantautores más fascinantes y enigmáticos (si no el más exitoso) de finales de la década de 1960, y ha logrado mantener una audiencia a lo largo de seis décadas de creación musical.
El cantante atrajo la atención de críticos y jóvenes músicos con más éxito que cualquier otra figura musical de la década de 1960 que siguió trabajando en el siglo XXI.
El talentoso escritor y músico Leonard Cohen
Cohen nació el 21 de septiembre de 1934 en una familia judía de clase media en Westmount, un suburbio de Montreal, Quebec, Canadá. Su padre era un comerciante de ropa (que también tenía un título en ingeniería mecánica), quien murió en 1943 cuando Cohen tenía nueve años.
Fue su madre quien animó a Cohen como escritor. Su actitud hacia la música era más seria.
Se interesó por la guitarra a los 13 años para impresionar a una chica. Sin embargo, Leonard era lo suficientemente bueno como para tocar canciones de country y western en los cafés locales, y pasó a formar los Buckskin Boys.
A los 17 ingresó a la Universidad McGill. En ese momento, estaba escribiendo poesía en serio y se había convertido en parte de la pequeña comunidad bohemia y clandestina de la universidad.
Cohen estudió muy mediocre, pero escribió excelentemente, por lo que recibió el Premio McNorton.
Un año después de dejar la escuela, Leonard publicó su primer libro de poesía. Recibió buenas críticas pero se vendió mal. En 1961, Cohen publicó su segundo libro de poesía, que se convirtió en un éxito comercial internacional.
Continuó publicando su obra, incluidas varias novelas, The Favourite Game (1963) y The Beautiful Losers (1966), y colecciones de poemas Flowers for Hitler (1964) y Parasites of Heaven (1966).
Regreso a la música de Leonard Cohen
Fue por esta época que Leonard comenzó a escribir música nuevamente. Judy Collins agregó a su repertorio la canción Suzanne con letra de Cohen y la incluyó en su álbum In My Life.
El disco de Suzanne se transmitía constantemente por radio. Más tarde, Cohen también apareció como compositor en el álbum Dress Rehearsal Rag.
Fue Collins quien convenció a Cohen de volver a actuar, lo que había abandonado durante sus días de escuela. Hizo su debut en el verano de 1967 en el Newport Folk Festival, seguido de conciertos bastante exitosos en Nueva York.
Uno de los que vio actuar a Cohen en Newport fue John Hammond Sr., un legendario productor cuya carrera comenzó en la década de 1930. Ha trabajado con Billie Holiday, Benny Goodman y Bob Dylan.
Hammond firmó a Cohen con Columbia Records y lo ayudó a grabar The Songs of Leonard Cohen, lanzado justo antes de la Navidad de 1967.
A pesar de que el álbum no estaba muy bien pensado musicalmente y era bastante melancólico, el trabajo se convirtió en un éxito inmediato en los círculos de aspirantes a cantantes y compositores.
En una era en la que millones de amantes de la música escuchaban huecos en los álbumes de Bob Dylan y Simon & Garfunkel, Cohen encontró rápidamente un pequeño pero devoto círculo de fans. Los estudiantes universitarios compraron sus discos por miles; dos años después del lanzamiento, el disco se vendió con una circulación de más de 100 mil copias.
Las canciones de Leonard Cohen estaban tan cerca de la audiencia que Cohen se hizo ampliamente conocido casi al instante.
En el contexto de su actividad musical, casi descuidó su otra ocupación: en 1968 publicó un nuevo volumen, Poemas seleccionados: 1956-1968, que incluía obras antiguas y publicadas recientemente. Por esta colección, recibió un premio del Gobernador General de Canadá.
En ese momento, se había convertido en una parte integral de la escena del rock. Durante algún tiempo, Cohen vivió en el New York Chelsea Hotel, donde sus vecinos eran Janis Joplin y otras luminarias, algunas de las cuales tuvieron una influencia directa en sus canciones.
La melancolía como tema principal de la creatividad
Su siguiente álbum, Songs from a Room (1969), se caracterizó por un espíritu aún más melancólico: incluso el sencillo relativamente enérgico A Bunch of Lonesome Heroes estaba impregnado de profundos sentimientos deprimentes, y una canción no fue escrita por Cohen en absoluto.
El sencillo de Partisan era una historia oscura de las causas y consecuencias de la resistencia a la tiranía, con líneas como Ella murió sin un susurro ("Ella murió en silencio"), y también con imágenes de viento que soplaba junto a las tumbas.
Posteriormente, Joan Baez volvió a grabar la canción y su interpretación fue más animada e inspiradora para el oyente.
En general, el álbum tuvo menos éxito comercial y crítico que el trabajo anterior. El trabajo discreto (casi minimalista) de Bob Johnston hizo que el álbum fuera menos atractivo. Aunque el álbum tenía varias pistas, Birdon the Wire y The Story of Isaac, que se convirtieron en competidores del álbum debut de Suzanne.
La historia de Isaac, una parábola musical que gira en torno a imágenes bíblicas sobre Vietnam, fue una de las canciones más brillantes y conmovedoras del movimiento contra la guerra. En este trabajo, Cohen mostró el nivel de su talento musical y de escritura, en la medida de lo posible.
Fenómeno de éxito
Puede que Cohen no haya sido un intérprete muy conocido, pero su voz única, así como la fuerza de su talento para escribir, lo ayudaron a acceder al nicho de los mejores artistas de rock.
Apareció en el Festival de la Isla de Wight de 1970 en Inglaterra, donde se reunieron estrellas del rock, incluidas leyendas como Jimi Hendrix. Con un aspecto bastante incómodo frente a tales superestrellas, Cohen tocó la guitarra acústica frente a una audiencia de 600 personas.
En cierto modo, Cohen replicó un fenómeno similar al que disfrutó Bob Dylan antes de su gira a principios de los setenta. Entonces la gente compraba sus álbumes por decenas, ya veces cientos de miles.
Los fanáticos parecían verlo como un artista completamente nuevo y único. De estos dos artistas se supo más de boca en boca que en la radio o la televisión.
Conexión con el cine
El tercer álbum de Cohen, Songs of Love and Hate (1971), fue uno de sus trabajos más fuertes, lleno de letras conmovedoras y música que era igualmente extravagante y minimalista.
El equilibrio se logró gracias a la voz de Cohen. Hasta la fecha, las canciones más destacadas son: Joan of Arc, Dress Rehearsal Rag (grabada por Judy Collins) y Famous Blue Raincoat.
El álbum Songs of Love and Hate, combinado con el éxito temprano Suzanne, trajo a Cohen una gran base de admiradores en todo el mundo.
Cohen encontró demanda en el mundo del cine comercial, ya que el director Robert Altman usó su música en su largometraje McCabe and Mrs. Miller (1971), protagonizado por Warren Beatty y Julie Christie.
Al año siguiente, Leonard Cohen también publicó una nueva colección de poemas, Slave Energy. En 1973 lanzó el álbum Leonard Cohen: Live Songs.
En 1973, su música se convirtió en la base de la producción teatral Sisters of Mercy, concebida por Gene Lesser y basada en gran medida en la vida de Cohen o en una versión fantástica de su vida.
Descanso y obras nuevas
Pasaron unos tres años entre el lanzamiento de Songs of Love and Hate y el próximo álbum de Cohen. La mayoría de los fanáticos y críticos asumieron que el álbum en vivo fue el punto en la carrera del artista.
Sin embargo, estuvo ocupado actuando en los Estados Unidos y Europa en 1971 y 1972, y durante la guerra de Yom Kippur en 1973 apareció en Israel. Fue durante este período que también comenzó a trabajar con el pianista y arreglista John Lissauer, a quien contrató para producir su próximo álbum, New Skin for the Old Ceremony (1974).
Este álbum pareció estar a la altura de las expectativas y la fe de sus fanáticos, introduciendo a Cohen a una gama musical más amplia.
Al año siguiente, Columbia Records lanzó The Best of Leonard Cohen, que incluía una docena de sus canciones más famosas (éxitos) interpretadas por otros músicos.
Álbum "Fallido"
En 1977, Cohen volvió a entrar en el mercado de la música con Death of a Ladies Man, el álbum más polémico de su carrera, publicado por Phil Spector.
El disco resultante sumergió efectivamente al oyente en la personalidad depresiva de Cohen, demostrando sus limitadas habilidades vocales. Por primera vez en la carrera de Cohen, sus canciones casi monótonas esta vez estuvieron lejos de ser una señal positiva.
La insatisfacción de Cohen con el álbum era ampliamente conocida entre los fanáticos, quienes en su mayoría lo compraron con esa advertencia en mente, por lo que no perjudicó la reputación del músico.
El siguiente álbum de Cohen, Recent Songs (1979), fue algo más exitoso y mostró el canto de Leonard desde el mejor lado. Trabajando con el productor Henry Levy, el álbum mostró la voz de Cohen atractiva y expresiva en su forma tranquila.
Sabático y Budismo
Después del lanzamiento de dos álbumes, siguió otro año sabático. Sin embargo, 1991 vio el lanzamiento de I'm Your Fan: The Songs con REM, Pixies, Nick Cave & The Bad Seeds y John Cale, quien acreditó a Cohen como compositor.
El artista aprovechó la oportunidad y lanzó el álbum The Future, que hablaba sobre las muchas amenazas que enfrentará la humanidad en los próximos años y décadas.
En medio de esta actividad, Cohen entró en una nueva etapa de su vida. Los asuntos religiosos nunca estuvieron demasiado alejados de su pensamiento y obra.
Pasó algún tiempo en las montañas en el Baldy Zen Center (un retiro budista en California) y se convirtió en residente permanente y monje budista a fines de la década de 1990.
Impacto en la cultura
Cinco décadas después de convertirse en una figura literaria pública y luego en un intérprete, Cohen seguía siendo una de las figuras más enigmáticas de la música.
En 2010, se lanzó un paquete combinado de video y audio "Songs from the Road", que grabó su gira mundial de 2008 (que en realidad duró hasta finales de 2010). La gira abarcó 84 conciertos y vendió más de 700 entradas en todo el mundo.
Después de otra gira mundial que le trajo el reconocimiento universal, Cohen, inusualmente, regresó rápidamente al estudio con el productor (y coguionista) Patrick Leonard, lanzando nueve canciones nuevas, una de las cuales es Born in Chains.
Fue escrito hace 40 años. Cohen continuó de gira por todo el mundo con un vigor impresionante y en diciembre de 2014 lanzó su tercer álbum en vivo, Live in Dublin.
El cantante volvió a trabajar en material nuevo, aunque su salud se estaba deteriorando. El 21 de septiembre de 2016, apareció en Internet la canción You Want It Darker. Esta obra fue la última canción de Leonard Cohen. Falleció menos de tres semanas después, el 7 de noviembre de 2016.
