José Feliciano es un cantante, compositor y guitarrista popular de Puerto Rico que fue popular en las décadas de 1970 y 1990. Gracias a los éxitos internacionales Light My Fire (bandas The Doors) y el sencillo navideño más vendido Feliz Navidad, el artista ganó una inmensa popularidad.
El repertorio del artista incluye composiciones en español e inglés. También recibió dos premios Grammy por Mejor Artista Nuevo de 1968 y Mejor Interpretación Vocal Pop Contemporáneo.
Primeros años de José Feliciano
José Montserrat Feliciano García nació el 10 de septiembre de 1945 en Lares, Puerto Rico. El artista tiene ceguera congénita, que es consecuencia de una enfermedad hereditaria: el glaucoma.
Además de él, la familia tenía 10 hijos más. Cuando José tenía 5 años, junto con sus padres, hermanos y hermanas, se mudó al área del norte del estado de Nueva York - Harlem.
Desde temprana edad, Feliciano comenzó a aprender a tocar varios instrumentos musicales. Escuchó una cantidad significativa de discos de música y trató de repetir la melodía.
Según relata el artista a la prensa, “su amor por la música comenzó a los 3 años, cuando su tío tocaba un instrumento musical, y José lo acompañaba en una lata de galletas”. Como resultado, el intérprete dominó la concertina, el bajo, el banjo, la mandolina, la guitarra, el piano y otros instrumentos de teclado.
En su adolescencia, Feliciano descubrió su instrumento favorito, la guitarra acústica. José entendió que estaba dotado de talento y empezó a desarrollarlo. A la edad de 16 años, comenzó a ganar el primer dinero para la familia, tocando folk, flamenco y guitarra en los cafés de Greenwich Village.
En un momento, el padre del artista se quedó sin trabajo, por lo que Feliciano, de 17 años, abandonó la escuela y comenzó a actuar a tiempo completo. Tocó su primer concierto profesional en 1963 en el Retort Cafe en Detroit.
El inicio de la carrera musical de Jose Feliciano
En 1963, el artista novato ya era reconocido en cafés y bares. Y algunos visitantes incluso esperaban actuaciones. Una noche, José actuó en Gerde's Folk City, donde Jack Somer, jefe de RCA Records, notó su talento. Invitó al joven a firmar un contrato con la disquera, y Feliciano accedió de inmediato.
Los primeros trabajos lanzados por el sello en 1964 fueron álbumes en inglés: The Voice and Guitar y el sencillo Everybody Do the Click. Se hicieron populares, incluso se escucharon en la radio, pero las recopilaciones nunca llegaron a las listas de Estados Unidos. A pesar de esto, muchos críticos y disc jockeys dieron críticas positivas y notaron el talento del artista.
Debido al origen puertorriqueño del cantante, RCA Records ha adaptado una parte importante de los álbumes y sencillos de José para el público latinoamericano. En consecuencia, el artista ganó reconocimiento entre los oyentes hispanos. Ya en 1966, Feliciano logró armar una sala con 100 mil oyentes en Buenos Aires (Argentina).
La popularidad de José Feliciano
En 1967, el intérprete lanzó su versión de la canción Light My Fire de la muy famosa banda The Doors. La nueva composición ocupó la tercera posición en las listas de música pop de EE. UU. Se vendieron más de 3 millón de discos, y esto inmediatamente convirtió al cantante en una celebridad. Entonces Feliciano, junto con la dirección del sello RCA, comenzó a adaptar la música a los oyentes de habla inglesa.
Gracias a una versión mejorada de Light My Fire, el artista ganó los dos primeros premios Grammy. Fue premiado en las nominaciones "Mejor Nuevo Artista de 1968" y "Mejor Interpretación Vocal Contemporánea". La canción versionada fue incluida en el álbum Feliciano! (1968), que tuvo el mismo éxito. Y gracias a la colección, el artista recibió su Disco de Oro debut.
En 1970, Feliciano grabó la canción Feliz Navidad, que se convirtió en un verdadero éxito navideño. La composición no pierde su popularidad incluso hoy. En vísperas de Año Nuevo y Navidad, se puede escuchar en las listas de éxitos modernas. Debido a la gran popularidad y reconocimiento, el artista comenzó a realizar giras en Estados Unidos y el Reino Unido. En 1974 José grabó la banda sonora del programa de televisión Chico and the Man.
El éxito de Feliciano a veces estuvo acompañado de conflictos. Durante conciertos en Inglaterra, un artista ciego violó las leyes de cuarentena de mascotas del Reino Unido. El perro guía de Feliciano no pudo ingresar al país. Esto era un problema para el músico, no solo porque necesitaba un perro para navegar.
El amigo de cuatro patas se convirtió en su asistente constante en el escenario. Al comienzo de cada actuación, el perro conducía al cantante al centro del recinto y volvía a saludarlo al final. Debido a este incidente, José no regresó a Inglaterra durante varios años.
Durante las décadas de 1980 y 1990, Feliciano vendió música principalmente a audiencias de habla hispana. Durante este tiempo, el intérprete recibió muchos premios Grammy en la nominación "Mejor Interpretación Pop Latino". Entre otras distinciones, fue el primer ganador del Premio a la Trayectoria en la Exposición de Música Latina. Y en su honor, cambiaron el nombre de la escuela secundaria en Harlem, donde estudió.
Críticas a José Feliciano por cantar el himno nacional
En 1968, la Serie Mundial de Béisbol se llevó a cabo en Detroit. Y Feliciano fue invitado a cantar el himno nacional "The Star-Spangled Banner". El artista interpretó la composición de una manera peculiar, diferente a la tradicional. La actuación causó una gran indignación entre críticos y fanáticos. Los presentes en el estadio abuchearon al artista. Y Detroit Free Press calificó la actuación como "desgarradora, conmovedora y controvertida".
Muchos estadounidenses encontraron ofensiva la actuación de José. Según el New York Times, la interpretación no estándar era una cuestión de estilo:
“La actuación de Feliciano se hizo a un ritmo más lento. Es como una combinación de estilos de canto soul y folk. El artista se acompañó con la guitarra.
El caso es que Feliciano fue el primero en cambiar la canción, y le dolió a mucha gente. Después del discurso, hubo comentarios de estadounidenses descontentos en la prensa: "Soy lo suficientemente joven para entender esto, pero creo que está mal... Fue antipatriótico". Otro ciudadano agitado escribió lo siguiente: "Fue una vergüenza, un insulto... Le voy a escribir a mi senador sobre esto".
Feliciano lamentó este incidente: “Lo hice con buenas intenciones, y lo hice con alma y sentimiento. Después de esa actuación, la gente dejó de escucharme en la radio. También pensaron que yo era contradictorio. Desde entonces, mi vida no ha sido tan buena musicalmente... y estoy tratando de recuperarme".
El artista ha perdido su antigua gloria en los Estados Unidos. Colaboró con varias compañías discográficas. Juntos implementaron estrategias de marketing. Pero nunca pudieron revivir la popularidad entre la audiencia de habla inglesa.
Parodia de Feliz Navidad
En 2009, los productores de radio Matt Fox y AJ Rice lanzaron The Illegal Alien Christmas Song en Human Events. Era una parodia de Feliz Navidad. La letra de la canción se basó en ideas estereotipadas sobre los inmigrantes de América Latina. Los mostró como alcohólicos, ladrones y estafadores, así como personas que padecían enfermedades peligrosas. La parodia causó revuelo entre usuarios y medios de comunicación. José Feliciano respondió lo siguiente:
“Esta canción es muy querida para mí y siempre ha sido un puente entre dos culturas nativas. No quiero que se use como vehículo para plataformas políticas y discursos racistas y de odio. Es terrible, quería que mi canción y yo dejáramos de estar asociados con esto lo antes posible.
Sin embargo, después de un corto período de tiempo, la pista escandalosa fue eliminada del sitio web de Human Events. Jed Babbin (editor del sitio) se disculpó con el cantante y su equipo en una entrevista con The Associated Press.
Vida personal
José Feliciano estuvo casado dos veces. La primera vez que estuvo casado con una mujer llamada Jeanne. Sin embargo, en 1978, la pareja decidió divorciarse. Cuatro años más tarde, el artista se casó por segunda vez con su novia Susan Omillian. Se conocieron en 1971 mientras ella estudiaba en Detroit. El artista fue amigo de una niña durante 11 años, después de lo cual le propuso matrimonio en 1982.
Es de destacar que durante una actuación escandalosa en Detroit, Susan conoció al corresponsal deportivo Ernie Harvell. Un poco más tarde, le presentó a Feliciano. Ahora la pareja tiene tres hijos: la hija Melissa, así como los hijos Jonathan y Michael.
