Johnny Cash fue una de las figuras más imponentes e influyentes de la música country posterior a la Segunda Guerra Mundial. Con su profunda y resonante voz de barítono y su forma única de tocar la guitarra, Johnny Cash tenía su propio estilo distintivo.
Cash era como ningún otro artista en el mundo rural. Creó su propio género, a medio camino entre la emotividad de la música, la rebeldía del rock and roll y el cansancio country.
La carrera de Cash coincidió con el nacimiento del rock and roll, y su forma de cantar y tocar tenía mucho en común con la música rock. Sin embargo, el músico también tiene mucho que ver con el componente histórico de la música, como lo ilustraría más tarde con su serie de álbumes históricos, esto lo conectó para siempre con su país.
Johnny Cash también fue una de las mayores estrellas de la música country de los años 50 y 60 con más de 100 sencillos exitosos.
La vida antes de iniciar una carrera musical
Johnny Cash, cuyo nombre de nacimiento es J.R. Cash, nació y creció en Arkansas y se mudó a Dyes cuando tenía tres años.
Cuando tenía 12 años, comenzó a escribir sus propias canciones. Se inspiró en las canciones country que escuchaba en la radio. Cuando Cash estaba en la escuela secundaria, cantó en la estación de radio KLCN de Arkansas.
Johnny Cash se graduó de la escuela secundaria en 1950 y se mudó a Detroit para trabajar brevemente en una fábrica de automóviles. Con el estallido de la Guerra de Corea, se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Mientras estaba en la Fuerza Aérea, Cash compró su primera guitarra y aprendió a tocar por sí mismo. Comenzó a escribir canciones en serio, incluida "Folsom Prison Blues". Cash dejó la Fuerza Aérea en 1954, se casó con una mujer de Texas llamada Vivian Leberto y se mudó a Memphis, donde tomó un curso de radiodifusión en la Escuela de Radiodifusión GI Bill.
Por las noches, tocaba música country en un trío que también estaba formado por el guitarrista Luther Perkins y el bajista Marshall Grant. El trío ocasionalmente tocaba gratis en la estación de radio local KWEM e intentaba conseguir conciertos y audiciones en Sun Records.
El camino al éxito de Johnny Cash
El joven finalmente consiguió una audición con Sun Records en 1955. Cash pronto lanzó "Cry Cry Cry" / "Hey Porter" como su sencillo debut para Sun. Phillips, el fundador del sello, nombró al cantante con el nombre de Johnny, lo que molestó al chico porque pensó que ese nombre sonaba demasiado joven.
El sencillo "Cry Cry Cry" se convirtió en un éxito tras su lanzamiento en 1955, entró en las listas nacionales en el número 14. El segundo sencillo "Folsom Prison Blues" alcanzó los cinco primeros en el país a principios de 1956, y su seguimiento " I Walk the Line” ocupó el primer lugar durante seis semanas y se ubicó entre las 20 mejores pistas de música pop.
Cash fue un artista igualmente exitoso en 1957, con varios éxitos en el país, incluido el sencillo Top 15 "Give My Love to Rose".
Cash también debutó en el Grand Ole Opry ese mismo año, vestido de negro mientras que los otros artistas vestían trajes brillantes adornados con pedrería. Al final, recibió el apodo de "The Man in Black" (El hombre de negro).
Cash se convirtió en el primer artista del sello Sun en lanzar un álbum de "larga duración" en noviembre de 1957. Entonces Johnny Cash con su Hot and Blue Guitar entró en todas las tiendas de música.
El éxito de Cash continuó hasta bien entrado 1958 cuando Cash grabó su mayor éxito, "Ballad of a Teenage Queen" (número uno en las listas durante diez semanas), así como otro sencillo de éxito, "Guess Things Happen That Way". Durante la mayor parte de 1958, Cash intentó grabar un álbum de gospel, pero Sun Records se negó a dejarlo grabarlo.
Sun tampoco estaba dispuesto a aumentar las regalías de Cash. Ambos factores fueron determinantes en la idea del vocalista de dejar el sello y firmar con Columbia Records en 1958.
A finales de año, lanzó su primer sencillo para el sello, "All Over Again", que se convirtió en otro éxito Top Five. Sun continuó lanzando sencillos y álbumes del material inédito de Cash hasta los años 60.
Rivalidad entre sellos por Johnny Cash
"Don't Take Your Guns to Town", el segundo sencillo de Johnny Cash para Columbia, fue uno de sus mayores éxitos, alcanzando la cima de las listas de éxitos country. Durante este año, Sun Records y Columbia Records compitieron por la cima de las listas, lanzando sencillos del músico. Como regla general, los lanzamientos de Columbia - "Frankie's Man Johnny", "I Got Stripes" y "Five Feet High and Rising" - funcionaron mejor que los sencillos de Sun, pero "Luther Played the Boogie" se ubicó entre los diez primeros.
Ese mismo año, Cash tuvo la oportunidad de hacer su disco gospel, Hymns by Johnny Cash.
Tennessee Two se convirtió en Tennessee Three en 1960 con la incorporación del baterista WS Holland.
Problemas en la vida: una crisis en la creatividad.
Aunque Cash siguió produciendo éxitos, el ritmo implacable de su carrera estaba empezando a pasar factura a su dinero. En 1959, el músico comenzó a tomar anfetaminas para poder hacer frente a una agenda de casi 300 conciertos al año.
Para 1961, su consumo de drogas se había disparado, lo que provocó que su trabajo se resintiera. Esto se reflejó fuertemente en la disminución del número de sencillos y álbumes. Para 1963, el cantante se había mudado a Nueva York, dejando atrás a su familia.
June Carter, quien fue la esposa de uno de los compañeros de trago de Cash, Carl Smith, se asegurará de que regrese a la cima de las listas con "Ring of Fire". Ella co-escribió con Merle Kilgore.
El sencillo "Ring of Fire" pasó siete semanas en la cima de las listas y alcanzó los 20 primeros éxitos. Cash continuó su éxito en 1964 cuando "Understand Your Man" se convirtió en un éxito número uno.
Sin embargo, el regreso de Cash duró poco, ya que se hundió en su adicción a las drogas y sus singles exitosos aparecieron solo esporádicamente.
Cash fue arrestado en El Paso por intentar contrabandear anfetamina al país en su estuche de guitarra en 1965.
En el mismo año, el Grand Ole Opry se retiró de la actuación del músico.
En 1966, la esposa de Cash, Vivian, solicitó el divorcio. Después del divorcio, Cash se mudó a Nashville. Al principio llevó la misma forma de vida, pero pronto Johnny se hizo amigo de June Carter, quien se divorció de Carl Smith.
Con la ayuda de Carter, pudo dejar sus adicciones; también se convirtió al cristianismo. Su carrera comenzó a recuperarse cuando "Jackson" y "Rosanna's Going Wild" llegaron al top ten.
A principios de 1968, durante un concierto, Cash le propuso matrimonio a Carter; la pareja se casó esa primavera.
Nuevos registros de Johnny
También en 1968, Cash grabó y lanzó su álbum más popular, Johnny Cash at Folsom Prison. A finales de año, el récord se convirtió en oro.
Al año siguiente, el músico lanzó una secuela, Johnny Cash at San Quentin, que incluía su único sencillo pop Top 10, "A Boy Named Sue". Alcanzó el número tres en la tabla.
Johnny Cash apareció en el álbum de country rock de Bob Dylan de 1969, Nashville Skyline, como músico invitado. Dylan le devolvió el favor a un colega al aparecer en el primer episodio de The Johnny Cash Show, el programa de televisión del cantante para ABC. El Johnny Cash Show duró dos años, de 1969 a 1971.
Cash alcanzó su segundo pico de popularidad en 1970. Además de su programa de televisión, actuó para el presidente Richard Nixon en la Casa Blanca, tocó con Kirk Douglas en Gunfight, cantó con John Williams y la Boston Pop Band y apareció en un documental.
Las ventas de su álbum fueron igualmente buenas, ya que "Sunday Morning Coming Down" y "Flesh and Blood" fueron éxitos número uno.
A lo largo de 1971, Cash todavía tenía algunos éxitos en su arsenal, incluida la composición más popular "Man in Black".
Cash y Carter se volvieron más activos socialmente a principios de los años 70, haciendo campaña por los derechos civiles de los nativos americanos y los prisioneros, y trabajando a menudo con Billy Graham.
A mediados de los años 70, la presencia de Cash en las listas de países comenzó a decaer, pero continuó logrando éxitos ocasionales como "One Piece in Time" de 1976, "There Ain't No Good Chain Gang" y "(Ghost) Riders in el cielo."
Man in Black, la autobiografía de Johnny Cash, se publicó en 1975.
En 1980, se convirtió en el artista más joven en ingresar al Salón de la Fama de la Música Country. Sin embargo, la década de 80 fue un momento difícil para Cash, ya que sus ventas de discos continuaron disminuyendo y tuvo problemas con Columbia.
Cash, Carl Perkins y Jerry Lee Lewis se unieron para hacer The Revenant en 1982. La película tuvo poco éxito.
The Highwaymen, una banda con Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson y Kris Kristofferson, lanzó su primer álbum en 1985, que también tuvo bastante éxito. Al año siguiente, Cash y Columbia Records terminaron su relación y el músico firmó con Mercury Nashville.
El trabajo con el nuevo sello fracasó, ya que la compañía y el cantante lucharon por su propio estilo.
Además, la radio country comenzó a favorecer a artistas más contemporáneos y Cash pronto se encontró fuera de las listas. Sin embargo, continuó siendo un popular concertista.
The Highwaymen grabaron un segundo álbum en 1992 y tuvo más éxito comercial que cualquiera de los álbumes de Cash's Mercury. Casi al mismo tiempo, terminó su contrato con Mercury.
En 1993, el cantante firmó un contrato con American Records. Su primer álbum para el sello, American Recordings, fue lanzado por el mismo fundador del sello, Rick Rubin, y fue una asombrosa colección acústica de canciones.
El álbum, aunque no fue un gran éxito de ventas, hizo un buen trabajo resucitando la carrera de Cash y poniéndolo en contacto con una audiencia más joven y orientada al rock.
En 1995, The Highwaymen lanzó su tercer álbum, The Road Goes on Forever.
Al año siguiente, Cash lanzó su segundo álbum para American Records, Unchained, que recibió el apoyo de Tom Petty y The Heartbreakers.
En la primavera de 2000, Cash preparó la compilación de tres discos "Love, God, Murder" dedicada a los principales temas de las canciones que dominaron a lo largo de su carrera. Un nuevo álbum de estudio, American III: Solitary Man, apareció más tarde ese año.
El final de la carrera de Johnny Cash
Los problemas de salud plagaron a Cash durante los años 90 y 2000, pero continuó grabando en el estudio.
En 2003, el video musical de Mark Romanek para una versión de Nine Inch Nails de "Hurt" recibió importantes elogios y atención de los medios, lo que culminó con una sorpresiva nominación a Video del año en los MTV Video Music Awards.
Poco después de que el video generara críticas positivas, la amada esposa de Johnny Cash, June Carter Cash, murió por complicaciones de una cirugía cardíaca.
Cuatro meses después, en Nashville, Tennessee, Johnny también murió por complicaciones de la diabetes.
Tenía 71 años. Cinco meses después, la compilación "Legend of Johnny Cash" llegó al top ten. En 2006, Lost Highway lanzó otra serie de las legendarias grabaciones "americanas" de Cash, American V: A Hundred Highways, de las últimas sesiones del difunto cantante con su colaborador Rick Rubin.
El último lanzamiento de estas sesiones apareció a principios de 2010 bajo el título American VI: Ain't No Grave y, según se informa, es el último lanzamiento de American Recordings.
Sony Legacy en 2011 lanzó una serie de pistas de Cash raras, inéditas o difíciles de encontrar de los álbumes de dos discos Bootleg, Vol. 1: Archivo personal.
En la primavera de 2014, apareció Out Out of the Stars, una colección de material inédito grabado a principios de los 80.
