Jim Croce es uno de los artistas de folk y blues estadounidenses más famosos. Durante su corta carrera creativa, que fue trágicamente interrumpida en 1973, logró lanzar 5 álbumes y más de 10 sencillos separados.
Jóvenes Jim Croce
El futuro músico nació en 1943 en uno de los suburbios del sur de Filadelfia (Pensilvania). Sus padres, James Alberto y Flora Croce, eran inmigrantes italianos de la región de Abruzzo y de la isla de Sicilia. La infancia del niño transcurrió en la ciudad de Upper Darby, donde se graduó de la escuela secundaria.
Desde la primera infancia, el niño no fue indiferente a la música. Ya a los 5 años aprendió la canción "Dama de España" en el acordeón. En su juventud aprendió a tocar bien la guitarra, que luego se convirtió en su instrumento favorito. A los 17, Jim se graduó con éxito de la escuela secundaria e ingresó a Malvern College. Y luego, a la Universidad de Villanova, donde estudió psicología y alemán en profundidad.
Como estudiante, Croce dedicó casi todo su tiempo libre a la música. Cantó en el coro de la universidad, actuó como DJ en discotecas locales y presentó un programa de música en la radio WKVU. Luego creó su primer equipo, las Agujas de Villanova, en el que estaban sus conocidos del coro universitario. En 1965, Jim se graduó con una licenciatura en sociología.
El comienzo de la carrera musical de Jim Croce
Según las memorias de Croce, no solo mientras estudiaba en la universidad, sino incluso después de graduarse, no pensó seriamente en una carrera musical. Sin embargo, según el cantante, gracias a su participación en el coro y el grupo Villanova Spires, ganó una experiencia invaluable en presentaciones públicas.
En particular, Jim elogió una gira benéfica por África y Medio Oriente, que incluyó a su grupo de estudiantes en la década de 1960. Durante el recorrido, los participantes del recorrido interactuaron de cerca con los lugareños. Visitaron sus hogares y cantaron canciones con ellos.
Pero incluso después de recibir un diploma, Croce no abandonó su afición y continuó actuando como DJ en discotecas. También tocó música en vivo en cafés y restaurantes de Filadelfia. Aquí en su repertorio había diferentes melodías, desde rock hasta blues, todo lo que pedían los visitantes.
Durante estos años conoció a su futura esposa Ingrid, quien se convirtió en su fiel asistente y más devota admiradora. Para obtener el permiso para la boda de los padres de la niña, que eran judíos ortodoxos, Jim incluso se convirtió del cristianismo al judaísmo.
La boda tuvo lugar en 1966 y Croce recibió $ 500 como regalo de bodas de sus padres. Todo este dinero se invirtió en la grabación del primer disco de Facets.
Fue grabado en un pequeño estudio y lanzado en una edición limitada de 500 copias. La iniciativa fue tomada por los padres del futuro cantante, James Alberto y Flora. Tenían la esperanza de que, habiéndose convencido del “fracaso” de intentar convertirse en cantante, su hijo dejaría su afición y se centraría en su profesión principal. Pero resultó lo contrario: el álbum debut, a pesar de la pequeña circulación, fue muy apreciado por la audiencia. Todos los discos se agotaron en poco tiempo.
El duro camino de Jim Croce hacia la fama
El éxito del primer álbum cambió mucho la vida de Jim. Estaba firmemente convencido de que la sociología no era su fuerte. Y lo único que le interesaba era la música. Croce comenzó a dar conciertos, haciendo de las actuaciones su principal ingreso.
El primero de sus conciertos en solitario tuvo lugar en la ciudad de Lima (Pennsylvania), donde cantó a dúo con su esposa Ingrid. Al principio interpretaban canciones de cantantes famosos de la época. Pero poco a poco, la música escrita por Jim comenzó a imponerse en el repertorio del dúo.
Con el estallido de la Guerra de Vietnam, para no ser llamado al frente, Croce se ofreció como voluntario para la Guardia Nacional de los Estados Unidos. Después de la desmovilización, en 1968, el cantante se reunió con su excompañero de clase, quien para ese momento se había convertido en productor musical. Por invitación suya, Jim y su esposa se mudaron de Filadelfia a Nueva York. Allí se editó su segundo disco Jim & Ingrid Croce, ya grabado a un alto nivel profesional.
Los años siguientes los pasó de gira por América del Norte, donde Jim e Ingrid interpretaron canciones de su primer álbum juntos. Sin embargo, las giras no pudieron recuperar los fondos gastados en ellas. Y la pareja incluso tuvo que vender la colección de guitarras de Jim para pagar sus deudas.
Fracasos de artistas
Como resultado, dejaron Nueva York y se establecieron en una granja rural, donde Croce trabajaba a tiempo parcial como conductor y personal de mantenimiento. Tras el nacimiento de su hijo Adrián, se reeducó como constructor para mantener a su familia.
A pesar del primer intento fallido de conquistar el Olimpo musical, Jim no abandonó sus intentos. Escribió nuevas canciones, cuyos héroes a menudo se convirtieron en las personas que lo rodeaban: conocidos del bar, colegas del sitio de construcción y solo vecinos.
Jim tenía interés en la creatividad todo este tiempo. Y al final la familia se mudó nuevamente a Filadelfia. Aquí, el intérprete consiguió un trabajo en la estación de radio R&B AM como creador de comerciales musicales.
En 1970 conoció al músico Maury Mühleisen, habiéndolo conocido a través de amigos en común. El productor Salviolo, con quien Croce estaba trabajando en ese momento, se interesó por el talento de Mori. Este último tenía una educación musical clásica. El joven talento cantó bien, tocó bien la guitarra y el piano. Desde entonces, comenzó la parte más exitosa de la carrera creativa de Jim Croce: su colaboración con Mühleisen.
La canción rota de Jim Croce
Al principio, Jim actuó solo como acompañante, pero luego se convirtieron en compañeros iguales en el escenario. En las grabaciones de estudio, en algunos casos, Croce era el solista y, en otros, su compañero. Junto a Mori, grabaron tres discos más, que recibieron grandes elogios de oyentes y críticos.
Croce ganó popularidad de forma lenta pero segura. Las canciones escritas e interpretadas por él se escuchaban cada vez más en las estaciones de radio y en programas musicales de televisión. Jim y Maury recibieron aún más invitaciones para actuar en diferentes ciudades del país y en el extranjero.
En 1973, Croce y Mühleisen realizaron una gran gira por los Estados Unidos, programada para coincidir con el lanzamiento del próximo (el último para ellos) álbum conjunto. Después de un concierto en Luisiana, un avión privado alquilado chocó contra árboles y se estrelló durante el despegue en el aeropuerto de Natchitoches.
La siguiente ciudad de la gira fue Sherman (Texas), donde no esperaron a los intérpretes. Las 6 personas a bordo murieron. Entre ellos estaba Jim Croce, su compañero de escenario Maury Mühleisen, empresario, director de conciertos con su asistente y piloto de avión.
