Grover Washington Jr. es un saxofonista estadounidense que fue muy famoso en 1967-1999. Según Robert Palmer (de la revista Rolling Stone), el intérprete pudo convertirse en "el saxofonista más reconocible que trabaja en el género de fusión de jazz".
Aunque muchos críticos acusaron a Washington de tener una orientación comercial, a los oyentes les encantaron las composiciones por sus motivos relajantes y pastorales con un toque de funk urbano.
Grover siempre se ha rodeado de músicos talentosos, gracias a los cuales ha lanzado exitosos álbumes y canciones. Colaboraciones más memorables: Solo nosotros dos (con Bill Withers), A Sacred Kind of Love (con Phyllis Hyman), Lo mejor está por venir (con Patti LaBelle). Las composiciones en solitario también fueron muy populares: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etc.
Infancia y juventud Grover Washington Jr.
Grover Washington nació el 12 de diciembre de 1943 en Buffalo, Nueva York, durante la Segunda Guerra Mundial. Todos en su familia eran músicos: su madre tocaba en el coro de la iglesia; el hermano trabajaba en el coro de la iglesia como organista; mi padre tocaba el saxofón tenor profesionalmente. Tomando el ejemplo de sus padres, el intérprete y su hermano menor comenzaron a hacer música. Grover decidió seguir los pasos de su padre y tomó el saxofón. El hermano se interesó en tocar la batería y luego se convirtió en baterista profesional.
En el libro Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell y Laura Friedman) hay una línea donde el saxofonista recuerda su infancia:
“Empecé a tocar instrumentos a los 10 años. Mi primer amor fue sin duda la música clásica… Mi primera lección fue el saxofón, luego probé con el piano, la batería y el bajo”.
Washington asistió a la Escuela de Música Wurlitzer. A Grover le gustaron mucho los instrumentos. Por lo tanto, les dedicó casi todo su tiempo libre para aprender a jugar al menos a un nivel básico.
El primer saxofón fue presentado por su padre cuando el intérprete tenía 10 años. Ya a la edad de 12 años, Washington comenzó a dedicarse seriamente a tocar el saxofón. A veces, por las noches, se escapaba de casa y acudía a clubes para ver a los famosos músicos de blues de Buffalo. Además, al niño le gustaba el baloncesto. Sin embargo, debido a que su estatura no era suficiente para este deporte, decidió conectar su vida con actividades musicales.
Al principio, Grover actuaba solo en conciertos en la escuela y durante dos años fue saxofonista barítono en la orquesta escolar de la ciudad. Periódicamente, estudió acordes con el reconocido músico de Buffalo Elvis Shepard. Washington se graduó de la escuela secundaria a los 16 años y decidió mudarse de su ciudad natal de Columbus, Ohio. Allí se unió a los Four Clefs, con lo que inició su carrera musical profesional.
¿Cómo se desarrolló la carrera de Grover Washington Jr.?
Grover realizó una gira por los Estados Unidos con Four Clefs, pero la banda se disolvió en 1963. Durante algún tiempo, el artista tocó en el grupo Mark III Trio. Debido a que Washington no estudió en ningún lado, en 1965 recibió una citación para el ejército de los Estados Unidos. Allí tocó en la orquesta de oficiales. En su tiempo libre, actuó en Filadelfia, trabajando con varios tríos de órgano y bandas de rock. En el conjunto del ejército, el saxofonista conoció al baterista Billy Cobham. Después del servicio, lo ayudó a formar parte del ambiente musical de Nueva York.
Los asuntos de Washington mejoraron: actuó en varios grupos musicales, incluido Charles Erland, grabó composiciones conjuntas con artistas famosos (Melvin Sparks, Johnny Hammond, etc.). El álbum debut de Grover, Inner City Blues, fue lanzado en 1971 y se convirtió en un éxito instantáneo. Originalmente se suponía que las grabaciones eran propiedad de Hank Crawford. El productor de mentalidad comercial Creed Taylor armó un conjunto de melodías pop-funk para él. Sin embargo, el músico fue arrestado y no pudo realizarlos. Luego, Taylor llamó a Grover para grabar y lanzó un disco con su nombre.
Washington admitió una vez a los entrevistadores: "Mi gran oportunidad fue pura suerte". Sin embargo, gozó de gran popularidad gracias al álbum Mister Magic. Tras su liberación, el saxofonista comenzó a ser invitado a los mejores eventos del país, tocaba con los principales músicos de jazz. En 1980, el intérprete lanzó su disco de culto, gracias al cual recibió dos premios Grammy. Además, Grover recibió el título de "Mejor intérprete instrumental".
Durante su vida, un artista podría lanzar 2-3 álbumes en un año. Solo entre 1980 y 1999 10 discos publicados. La mejor, según la crítica, fue la obra de Soulful Strut (1996). Leo Stanley escribió sobre ella: "Las habilidades instrumentales de Washington una vez más atravesaron la brillantez, convirtiendo a Soulful Strut en otro disco digno para todos los fanáticos del soul jazz". Tras la muerte del artista en 2000, sus amigos lanzaron el álbum Aria.
El estilo musical de Grover Washington Jr.
El popular saxofonista desarrolló el llamado estilo musical "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion"). Consiste en la improvisación de jazz a un ritmo hinchable o de rock. Gran parte del tiempo, Washington estuvo influenciado por artistas de jazz como John Coltrane, Joe Henderson y Oliver Nelson. Sin embargo, la esposa de Grover pudo interesarlo en la música pop.
“Le aconsejé que escuchara más música pop”, dijo Christina a la revista Rolling Stone. "Su intención era tocar jazz, pero comenzó a escuchar diferentes géneros y en un momento me dijo que solo quería tocar lo que sentía sin etiquetarlo". Washington dejó de limitarse a cualquier creencia y tradición, comenzó a tocar música moderna, "sin preocuparse por los estilos y las escuelas".
Los críticos se mostraron ambivalentes sobre la música de Washington. Algunos elogiaron, otros pensaron. La principal denuncia se hizo contra la comercialización de las composiciones. En una reseña de su álbum Skylarkin (1979), Frank John Hadley dijo que "si los saxofonistas de jazz comerciales hubieran ascendido a posiciones monárquicas, Grover Washington Jr. habría sido su maestro".
La vida personal del artista.
Mientras actuaba en uno de sus conciertos en el extranjero, Grover conoció a su futura esposa Christina. En ese momento, trabajaba como editora asistente para una publicación local. Christina recuerda con cariño el comienzo de su relación: "Nos conocimos el sábado y el jueves empezamos a vivir juntos". En 1967 se casaron. Después de la baja de Washington del servicio, la pareja se mudó a Filadelfia.
Tuvieron dos hijos: la hija Shana Washington y el hijo Grover Washington III. Poco se sabe sobre las actividades de los niños. Al igual que su padre y su abuelo, Washington III decidió convertirse en músico.
En 1999, el intérprete acudió al plató de The Saturday Early Show, donde interpretó cuatro canciones. Después de eso, fue a la sala verde. Mientras esperaba para continuar filmando, sufrió un infarto. El personal del estudio llamó inmediatamente a una ambulancia, pero al llegar al hospital, Washington ya estaba muerto. Los médicos registraron que el artista sufrió un infarto masivo.
