Celia Cruz nació el 21 de octubre de 1925 en el Barrio Santos Suárez, en La Habana. La "Reina de la Salsa" (como la llamaban desde pequeña) comenzó a ganarse su voz hablando con los turistas.
Su vida y su colorida carrera son el tema de una exhibición retrospectiva en el Museo Nacional de Historia Estadounidense en Washington DC.
Carrera de Celia Cruz
Celia fue una apasionada de la música desde temprana edad. Su primer par de zapatos fue un regalo de un turista para quien cantó.
La carrera de la cantante comenzó siendo una adolescente, cuando su tía y su prima la llevaron a un cabaret como vocalista. Aunque su padre quería que ella se convirtiera en maestra, la cantante siguió su corazón y eligió la música en su lugar.
Ingresó al Conservatorio Nacional de Música de La Habana, donde formó su voz y aprendió a tocar el piano.
A fines de la década de 1940, Celia Cruz participó en una competencia de radioaficionados. Como resultado, logró atraer la atención de productores y músicos influyentes.
Celia fue convocada como cantante en el grupo de baile Las Mulatas de Fuego, que viajó por toda América Latina. En 1950, se convirtió en la vocalista principal de La Sonora Matancera, la orquesta más popular de Cuba.
El cantante ha aparecido en reiteradas ocasiones en documentales relacionados con la salsa. Actuó en toda América Latina y Europa.
El artista fue el salsero más taquillero, con más de 50 discos grabados. Su éxito se debe a la extraordinaria combinación de una poderosa voz de mezzo y un sentido del ritmo único.
Celia Cruz en Nueva York
En 1960, Cruz se unió a la Orquesta de Tito Puente. Su atuendo brillante y su encanto expandieron dramáticamente el círculo de admiradores.
El grupo jugó entonces un papel importante en el nuevo sonido que se desarrolló en las décadas de 1960 y 1970, la música basada en la mezcla de música cubana y afrolatina que se conocería como salsa.
Celia se convirtió en ciudadana estadounidense en 1961. También en 1961 conoció a Pedro Knight (trompetista de orquesta), con quien tenía un contrato para actuar en Hollywood, California.
En 1962 se casó con él. Además, en 1965, Pedro decidió suspender su carrera para administrar la carrera de su esposa.
Ya en 1970, Cruz estaba como cantante en la Fania All-Stars. Ha realizado giras con el grupo por todo el mundo, incluidas fechas en Londres, Inglaterra, Francia y África.
En 1973, la cantante cantó en el Carnagie Hall de Nueva York como Gracia Divina en la ópera latina Hommy-A de Larry Harlow. Fue durante este tiempo que la música salsa se hizo popular en los Estados Unidos.
Durante la década de 1970, Cruz actuó con muchos otros músicos, incluidos Johnny Pacheco y William Anthony Colon.
Cruz grabó un álbum con Johnny Pacheco en 1974 llamado Celia & Johnny. Uno de los temas del disco Quimbera se convirtió para ella en canción de autor.
Crítica
El crítico Peter Roughing de The New York Times describió la voz de la artista en la actuación de 1995: "Su voz sonaba como si estuviera hecha de un material duradero: hierro fundido".
En una reseña de noviembre de 1996 de una actuación en Blue Note, Greenwich Village (Nueva York), en la que Peter Roughing también escribió para ese periódico, señaló el uso del cantante de un "lenguaje rico y metafórico".
Agregó: "Fue un virtuosismo que rara vez se escucha cuando la combinación de idiomas, culturas y épocas se suman a una gran inteligencia".
Premios al artista
A lo largo de su carrera, Celia ha grabado más de 80 álbumes y canciones, recibió 23 premios Gold Records y cinco premios Grammy. Se ha presentado con una amplia gama de celebridades, incluyendo a Gloria Estefan, Dionne Warwick, Ismael Rivera y Wyclef Jean.
En 1976, Cruz participó en el documental Salsa junto a Dolores del Rio y William Anthony Colon, con quienes grabó tres discos en 1977, 1981 y 1987.
La actriz también protagonizó varias películas de Hollywood: The Perez Family y The Mambo Kings. En estas películas logró captar la atención del público estadounidense.
Aunque Celia es una de las pocas cantantes latinas con una amplia audiencia en los Estados Unidos, las barreras del idioma le han impedido irrumpir en las listas de éxitos del país.
A diferencia de muchos países europeos, donde las personas hablan varios idiomas, la música estadounidense se toca en el idioma de este país, por lo que la salsa se tocó durante un breve período de tiempo, ya que se interpretó en un idioma diferente al inglés.
Celia tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Nacional Estadounidense de las Artes. También recibió doctorados honorarios de la Universidad de Yale y la Universidad de Miami.
Cruz juró nunca retirarse y continuó grabando canciones incluso después de que le diagnosticaron un tumor cerebral del que murió en 2003.
Su último disco se llamó Regalo del Alma. El álbum ganó un Grammy por Mejor Álbum de Salsa/Merengue y un Grammy Latino por Mejor Álbum de Salsa póstumamente en 2004.
Después de su muerte, cientos de miles de fanáticos de Cruz fueron a los memoriales en Miami y Nueva York, donde fue enterrada en el cementerio Woodlawn.
