Bill Withers es un músico de soul, compositor e intérprete estadounidense. Gozó de gran popularidad en las décadas de 1970 y 1980, cuando sus canciones se podían escuchar en casi todos los rincones del mundo. Y hoy (después de la muerte del famoso artista negro), sigue siendo considerado una de las estrellas mundiales. Withers sigue siendo el ídolo de millones de fans de la música afroamericana, en particular del soul.
Los primeros años de Bill Withers
La futura leyenda del soul blues nació en 1938 en el pequeño pueblo minero de Slab Fork (Virginia Occidental). Era el hijo menor de una familia numerosa, donde, además de Bill, había 5 hermanos y hermanas más.
La madre del niño, Mattie Galloway, trabajaba como empleada doméstica, y su padre, William Users, trabajaba frente a una de las minas locales. Tres años después del nacimiento de Billy, sus padres se divorciaron y el niño permaneció bajo la crianza de su madre. En busca de una vida mejor, se mudaron a la ciudad de Beckley, donde pasó su infancia.
Durante su juventud, Withers prácticamente no se diferenció de millones de sus compañeros negros que vivían en los Estados Unidos. Su única característica era un fuerte tartamudeo, que el chico sufría desde el nacimiento. Según recordó el cantante, estaba muy preocupado por su impedimento del habla.
A la edad de 12 años, perdió a su padre, lo que empeoró significativamente la situación de una familia numerosa. El padre enviaba regularmente parte de sus ganancias mineras a su ex esposa para el mantenimiento de los niños.
La juventud de la futura estrella Bill Withers
La juventud de Billy cayó en los tiempos turbulentos del movimiento negro (en la década de 1950 en Estados Unidos) por sus derechos civiles. Sin embargo, el joven no se sintió atraído por las actividades sociales y políticas que envolvían a su ciudad de Beckley.
Fascinado por el romance marítimo, en 1955 se inscribió en el servicio militar en la Marina de los EE. UU., donde pasó 9 años. Fue aquí donde se interesó por la música, por primera vez intentó escribir sus propias canciones. Una de las principales razones de sus lecciones vocales fue la capacidad de olvidarse de su tartamudeo por un tiempo.
El comienzo de la carrera del músico Bill Withers.
En 1965, Withers, de 26 años, dejó la Marina y decidió comenzar una vida civil. Inicialmente, ni siquiera consideró una carrera musical como el camino principal de la vida. En 1967, se mudó a vivir a la Costa Oeste, en Los Ángeles. En esta metrópolis, según el ex marinero, le fue más fácil asentarse en la vida. Un joven negro trabajaba como electricista en la fábrica de aviones de Douglas Corporation. La especialidad adquirida durante el servicio en la Marina vino muy bien.
A pesar de que Billy no se tomaba la música en serio, no la abandonó por completo. Además, su pasión por la música fue ocupando poco a poco la mayor parte de su tiempo libre laboral. Con el dinero ahorrado, grabó casetes de demostración con canciones de su propia composición. Paralelamente a esto, actuó en clubes nocturnos, donde distribuyó casetes con discos de forma gratuita para todos.
La fortuna sonrió al joven intérprete en 1970. Luego, después de ver la película Days of Wine and Roses, compuso Ain't No Sunshine. Con este éxito, escrito bajo la influencia de una película dramática, Withers ganó gran popularidad. Clarence Avant, el propietario del estudio de grabación Sussex Records, jugó un papel importante en el destino del artista novato.
Después de escuchar uno de los casetes de un desconocido cantante negro que accidentalmente le llegó, inmediatamente se dio cuenta de que se trataba de una futura estrella. Pronto, se firmó un contrato entre Bill y la compañía discográfica para lanzar el primer álbum del artista, Justas I Am. Pero incluso después del inicio de la cooperación con Sussex Records, que le prometió una ganancia significativa, Bill no se atrevió a dejar su trabajo principal como ensamblador en una fábrica de aviones. Él creía juiciosamente que una carrera musical era un negocio muy voluble y no podía reemplazar el "trabajo real".
El artista de soul de fama mundial Bill Withers
Simultáneamente con la colaboración con Sussex Records, Bill encontró un socio para presentaciones de variedades y grabaciones. Se convirtieron en T John Booker, quien acompañó a Bill en los teclados y la guitarra cuando grabó su álbum debut.
En 1971, se lanzaron dos canciones más como singles separados: Ain't No Sunshine y Grandma's Hands. El primero de estos temas fue muy apreciado tanto por críticos musicales como por oyentes. El sencillo ha vendido más de 1 millón de copias solo en los Estados Unidos. Recibió el prestigioso premio Grammy al Mejor Éxito R'n'B del Año.
Otro éxito de Billy Withers fue el sencillo Lean On Me de Still Bill (1972). Las ventas del disco superaron los 3 millones de copias, el éxito encabezó la lista de Billboard durante varias semanas. Otro indicador de la popularidad de la canción "Lean on Me": sonó en la toma de posesión de dos presidentes estadounidenses: B. Clinton y B. Obama.
Durante el apogeo del coronavirus, los estadounidenses en autoaislamiento lanzaron un flash mob en el que realizaron Lean On Me en línea. La hija del presidente Trump, Ivanka, escribió en su página de Twitter en ese momento: "Hoy es el mejor momento para apreciar plenamente el poder de esta canción".
Logros del artista
En 1974, Withers, junto con J. Brown y BB King, dieron un concierto en la capital de Zaire, coincidiendo con el histórico encuentro en el ring de dos leyendas del boxeo mundial, Mohammed Ali y J. Foreman. La grabación de esta actuación se incluyó en la película Cuando éramos reyes, que ganó el Oscar en 1996.
Un año después, el sello Sussex Records quebró repentinamente y quedó en deuda con Withers por las ventas de discos. Después de eso, el cantante se ve obligado a moverse bajo las alas de otro sello discográfico, Columbia Records.
En este estudio, en 1978, se grabó el siguiente álbum de la estrella del soul Menagerie. En la canción Lovely Day de este álbum, Bill estableció un récord para los vocalistas. Sostuvo una nota durante 18 segundos. Este récord fue establecido solo en 2000 por el solista del grupo a-ha.
En 1980, Withers tuvo otro logro. El estudio de grabación Elektra Records lanzó el sencillo Just the Two of Us, gracias al cual el músico recibió el segundo premio Grammy. Mientras tanto, las relaciones con Columbia Records se estaban deteriorando.
La cantante la acusó de retrasar artificialmente el trabajo en nuevos álbumes. La siguiente colección se lanzó solo en 1985 y estuvo marcada por un gran "fracaso", ya que recibió críticas negativas de los críticos. Entonces, el músico de 47 años decidió dejar su carrera pop.
La vida de Bill Withers después del gran escenario
Withers cumplió su palabra y nunca volvió a los grandes escenarios. Pero no se puede decir lo mismo de sus creaciones. Las canciones del famoso cantante de soul continúan interpretándose en la actualidad. Están incluidos en el repertorio de estrellas mundiales que interpretan jazz, soul e incluso música pop, brindando el campo más amplio para la improvisación creativa.
En 2009 se estrenó un documental sobre Withers. En él, apareció ante la audiencia como una persona feliz. Según él, no se arrepintió de dejar el escenario. En 2015, en honor al 30 aniversario de su salida de los escenarios, Withers fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Bill se ha casado dos veces en su vida. El primer matrimonio corto fue en 1973 con una actriz de comedia. Pero menos de un año después, la pareja se separó después de que la joven esposa acusara a Withers de violencia doméstica. El cantante se volvió a casar en 1976. Su nueva esposa, Marcia, le dio dos hijos, un niño, Todd, y una niña, Corey. En el futuro, ella, como los niños, se convirtió en una asistente cercana de Withers y se hizo cargo de la gestión de las editoriales en Los Ángeles.
El famoso intérprete estadounidense murió en marzo de 2020 de un infarto. Su muerte fue anunciada al público en general cuatro días después. Withers fue enterrado en el cementerio conmemorativo de Hollywood Hills, cerca de Los Ángeles.
